只剩下粗重的喘息。
待他气息稍平，刘珍才含着泪，低声道：“这次多亏了炊烟阁的沈掌柜相助，妾身才能进来看你一眼。”
严望山这才迟钝地注意到站在刘珍身后几步远、静静伫立的沈明琪。
他眼中闪过一丝复杂难辨的情绪，随即又急切地转向妻子，声音沙哑地问：“樊楼如今怎样了？”
这是他毕生的心血。
刘珍闻言，头垂得更低了，沉默已经说明了一切。
严望山看着妻子这副欲言又止、哀伤难抑的模样，不用问，也知道了。
他闭了闭眼，再睁开时，只剩下灰败的认命。
“为了打探老爷的消息，”刘珍的声音低若蚊呐，带着无尽的心疼与愧疚，“昨日四处筹来的银子，也已散去了大半。”
严望山深深垂下头，花白的鬓发在昏暗的光线下显得格外刺眼。
他沉默了许久，像是在积蓄最后一点力气。
再抬头时，眼中已是一片决绝的清明。
他哑声道：“此案，老夫怕是难逃流刑之厄了。”
每一个字都重如千钧：“那流放之路，千里迢迢，沿途需打点之处，何其之多。”他顿了顿，声音干涩，“家中刚遭了‘我来也’那贼人洗劫，箱笼早已所剩无几了。”
严望山猛地吸了一口气，仿佛用尽了全身的力气，目光越过刘珍的肩膀，直直投向沈明琪，声音带着一种孤注一掷的嘶哑：“沈掌柜。”
沈明琪此刻正心神不宁，脑中反复盘算着今日借萧铎之名行事的风险，若被那黑面神知晓自己狐假虎威，不知会惹来何等麻烦。
严望山这一声突兀的呼唤，惊得她一个激灵，猛地回过神来。
“可否，”严望山盯着她，一字一顿，“借一步说话？”
沈明琪压下心头纷乱，定了定神，依言向前走近了几步，隔着牢笼与严望山相对。
严望山浑浊的目光紧紧锁住沈明琪，仿佛要将她看穿。
他艰难地开口，声音低沉却清晰：“沈掌柜，老夫从前只道你一介女流，难成气候，从未将你与那炊烟阁放在眼中。”
他自嘲地扯了扯嘴角，露出一抹苦涩：“却不想，你竟有如此手腕与机缘。”
他意有所指地顿了顿，显然也听闻了她入狱又安然脱身的事。
“但是！”他话锋一转，“那石员外，绝非是好相与的，此人性情阴晴不定，难以捉摸。你与他合作，朝不保夕！”
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