随着大一下学期的结束，漫长的暑假翩然而至。
从7月中至8月底的近50天时间里，大家像出窝的鸭子，尽情地各处撒欢。因为路途遥远，加上无所事事，我、波波、王文彬三人，都不打算回老家过暑假，而选择留在石河大学，看看能做些什么来打发时间。老王、老曹、老脏三人家在新疆，回去也方便，学校一放假，他们便陆续回老家了。宿舍里就剩下我、波波、王文彬三人，其他宿舍也是差不多的情况。
起初几天，我们都各种逍遥，不分白天黑夜，要么打牌、上网、看电影，要么胡吃海喝，作息规律也有些颠倒，常常到中午才起床，半夜2-3点以后才睡。饭也懒得去食堂买，常常让其他宿舍的同学顺带捎几份回来。陈芳也没回老家，而是给一个高中生当家教，每天下午半天课。他每天作息很规律，吃饭也跟平时一样。因此，我们常常让他帮带饭。对此，陈芳并不介意。
放纵了差不多2周，我便倍感空虚了，想着找点事情做。
一天，趁着中午去食堂吃饭的空档，我偶然注意到食堂前的阅报栏上贴着好几个招工的简报：有招采摘棉花、辣椒的短期工。暑期正是棉花和辣椒成熟的季节，因此招工多以这两种为主。
新疆地广人稀，种植的作物多以棉花、辣椒、番茄等为主，玉米、水稻也有，而中部平原地区常见的小麦则很少。
新疆是中国主要的辣椒产区之一，辣椒种植非常广泛，石河周边的生产建设兵团基本都以辣椒种植为主；
棉花是新疆的另一张名片，新疆的棉花以绒长、品质好、产量高著称。新疆的土壤、气候条件与其他地方不同，光照时长可达18个小时以上。得益于此，新疆的棉花种植面积高达3千多亩，产量一度达到500多万吨，占全国棉花的比重超过80%。
新疆的棉花产区主要位于南疆的阿克苏、北疆产区，以及东疆的哈密与吐鲁番，以此形成了南、北、东三大主力片区。其中，南新疆的棉花区是新疆的棉花的主产区。北疆虽不是主产区，但放眼望去，也随处可见。石河周边也有不少种植的，不过总体看，种植面积远不如辣椒。
7月中旬以后，棉花和辣椒基本都到了成熟的季节。2007年那会，新疆还没开展大范围的机械化收割，很多农场还是以人力采摘为主。因为种植面积大，自治区没有那么多劳动力，因此外省进疆的农民工便成了主力。
收获期一般是从7月中旬至10月中旬，大约3个月时间。此时正赶上炎热的夏天，
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