色四合的官道上，一辆乌木马车正碾着碎石疾驰，车帘掀开的缝隙里，魏峰望着手里密信的指节泛白。
"太后懿旨：查京郊农妇沈氏，携不明身份子女，持有龙纹玉佩，恐为前朝余孽。着即秘密处置，勿留痕迹。"
车轮溅起的泥水打在车壁上，魏峰想起三年前那个雪夜，陛下抱着高烧的小禾苗在山路上狂奔的模样。他猛地攥紧缰绳，马车在岔路口骤然转向："去青石镇！快！"
阿禾冲进茅屋时，油灯的火苗被带得剧烈摇晃。小石头举着木柴棍护在妹妹身前，看见母亲苍白的脸吓得直往后缩。阿禾反手闩上门，把两个孩子塞进床底的暗格——那是阿尘当年怕山洪特意挖的。
"无论听见什么都不许出声。"她吻了吻孩子们冰凉的额头，转身抄起门后的柴刀。院墙外传来杂乱的脚步声，月光下，十几个黑衣人的刀反射着冷光。
"沈氏出来受死！"
柴刀在掌心硌出红痕，阿禾忽然想起阿尘临走前的那个晚上，他也是这样握着刀守在门口，说要护着她和孩子们。门板"轰"地被撞开时，她看见为首的黑衣人脸上有一道狰狞的刀疤——正是邻村那个要强占她家田地的地主请来的打手。
就在这时，院墙外突然传来急促的马蹄声。魏峰带着禁军赶到时，正看见阿禾被按在地上，柴刀扔在脚边，嘴角淌着血沫却死死护着身下的暗格入口。
"住手！"魏峰的剑挑飞了黑衣人手中的钢刀，"太后有旨，带沈氏母子即刻入宫！"
黑衣人面面相觑，刀疤脸刚想说什么，就被魏峰用眼神制止。阿禾被拽起来时，怀里的玉佩滚落在地，月光恰好照在那个"彻"字上。魏峰弯腰拾起玉佩，指腹摩挲着冰凉的玉面，忽然低声道："沈氏，带着孩子往西跑，永远别回头。"
阿禾愣住的瞬间，魏峰已经策马冲向官道："沈氏畏罪潜逃，给我追！"禁军们呼啸着跟上去，故意给茅屋留下一个空当。暗格里的小石头捂住妹妹的嘴，透过木板缝隙，看见母亲抱着玉佩跌跌撞撞冲进了茫茫夜色。
三日后的紫禁城，太和殿的鎏金铜鹤在秋阳下泛着冷光。萧彻批阅奏折的朱笔停在"江南水患"的卷宗上，鼻尖忽然萦绕起一股熟悉的草木香。他皱着眉望向窗外，御花园新栽的桃树叶子已经黄了大半，风一吹就簌簌往下掉。
"陛下。"魏峰单膝跪在丹墀下，甲胄上还沾着未干的血迹，"青石镇反贼已尽数剿灭，只是......"
"只是什么？"萧彻的声音
…。。