蛮脑中轰然作响。所以四郎确实不是乔家血脉，而是母亲逃亡时已经怀上的孩子。而母亲很可能就是顾家小妾柳氏！
"爹...您一直知道？"
乔大石苦笑："知道又如何？你娘是个好女人，四郎是个好孩子。这就够了。"
这个朴实的农家汉子用最简朴的语言，道出了最深沉的爱。阿蛮眼眶发热，突然理解了父亲这些年对四郎的偏爱——那不是因为重男轻女，而是因为他知道四郎没有亲生父亲，需要更多关爱。
"那...我呢？"阿蛮轻声问。
乔大石的表情柔和下来："你是我亲闺女。你娘来我家前两年，我和前妻生的。她生你时难产走了，你差点也...后来你娘来了，把你当亲生的一样带大。"
阿蛮这才理清了时间线。原来她是乔大石的亲生女儿，母亲刘氏是继母，四郎则是母亲带过来的孩子。但母亲的真实身份，很可能是顾家柳姨娘！
"爹，这事先别声张。"阿蛮小心地收好笔记，"等见了郑三爷再说。"
乔大石点点头，又恢复了那副沉默寡言的样子，但眼中的忧虑却藏不住。
第二天清晨，阿蛮被一阵轻微的响动惊醒。她轻手轻脚地起床，循声来到厨房，发现四郎正踮着脚尖在架子上找什么东西。
"四郎，干嘛呢？"
四郎吓了一跳，差点从凳子上摔下来。阿蛮赶紧扶住他。
"阿姐..."四郎低下头，"我想做点吃的给爹娘。爹昨晚守了一夜，娘做噩梦哭了好久..."
阿蛮心头一酸。八岁的孩子，本应无忧无虑，却要操心这些。
"来，阿姐教你做简单的。"
两人一起熬了一锅粥，四郎坚持要自己调味。阿蛮惊讶地发现，弟弟对香料的使用有种天生的直觉，随手抓的一小撮陈皮和茯苓，正好能安神定惊。
"你怎么知道放这些？"
四郎歪着头想了想："不知道...就觉得该放。"
阿蛮若有所思。这大概就是"味鼎纹"的天赋吧，不仅体现在味觉上，还有对食材药性的本能理解。
粥煮好后，四郎小心翼翼地盛了两碗，非要亲自端给父母。阿蛮跟在他后面，看到小家伙轻手轻脚地推开父母房门，把粥放在床头小几上，还贴心地放了勺子。
刘氏其实已经醒了，看到这一幕，眼泪夺眶而出，一把抱住四郎："我的儿啊..."
乔大石也醒了，没说话，只是揉
…。。