小部落求援大郎出征
黎明前的铁骨族营地笼罩在一片肃杀之气中。阿蛮被急促的号角声惊醒，她迅速披衣起身，发现四郎已经趴在帐篷门口，正透过缝隙往外张望。
"怎么回事？"阿蛮蹲到弟弟身边。
"有骑兵来了，"四郎的声音紧绷，"不是我们的人...他们身上有血的味道。"
阿蛮轻轻掀开帐帘一角。晨雾中，五六个骑兵正疾驰而入，最前面的马背上伏着一个伤员，鲜血不断滴落在雪地上，像绽开的红梅。营地已经苏醒，战士们迅速集结，火把的光亮在雾中连成一条游动的火龙。
"是北边白鹿部落的人。"赫连长老不知何时出现在他们身后，胡须上挂着霜，"看这情形，出大事了。"
阿蛮帮四郎系紧皮袄，跟着赫连长老向中央大帐走去。沿途铁骨族战士们奔跑着传递武器和命令，却没有一丝混乱，显示出极高的军事素养。
金色大帐前已经聚集了部落的主要人物。乔大郎身着全套战甲，正在听取白鹿部落使者的汇报。阿蛮注意到大郎身边站着一个披狼皮的高大男子，眼神阴鸷，想必就是兀术长老的儿子——铁骨族第一勇士脱里。
"...黑山部联合了室韦人，趁夜袭击了我们。"那使者满身是血，声音嘶哑，"他们抢走了我们的牛羊和女人，还...还烧了祭祀圣石。"
人群中爆发出一阵愤怒的低吼。老族长举起权杖，所有人立刻安静下来。
"黑山部违背草原盟约，必须受到惩罚。"老族长的声音不大，却像寒冰一样冷硬，"大郎，你带狼牙队先行。脱里，集结主力随后。"
大郎右手抚胸领命，转身就要离去，却在看到阿蛮时停下脚步。他快步走来，将一把精致的匕首塞到阿蛮手中。
"部落里也不全是我们的人。"他压低声音，眼神警惕地扫过四周，"保护好自己和四郎。有任何情况，找赫连长老或者我的副手巴图。"
阿蛮握紧匕首，感到刀柄上缠绕的皮革还带着大郎的体温："大哥，小心。"
大郎咧嘴一笑，那笑容瞬间让他变回了阿蛮记忆中的农家少年："放心，你大哥现在可是'雪狼'。"说完转身大步离去，皮甲在晨光中泛着冷硬的光泽。
不到半个时辰，大郎就率领二十名精锐骑兵出发了。阿蛮站在营地门口，望着哥哥远去的背影消失在晨雾中，心中五味杂陈。三年前那个憨厚木讷的农家少年，如今已经成长为能够独当一面的草原将领。
…。。