寒风中的人群。
李炎，身披玄黑为底、以金线绣满日月星辰、山峦龙纹的衮服，头戴十二旒玉藻平天冠，出现在那象征着天下至尊的殿门之后。冠冕垂下的玉旒轻轻晃动，珠玉相击，发出细碎而清冷的脆响，遮掩了他大半面容，只留下一个线条冷硬的下颌。他一步步踏出，步履沉稳，踏在猩红如血的厚绒地毯上，无声无息，却带着一种奇异的重量，每一步都像踩在丹陛下无数颗绷紧的心弦上。
衮服宽大，沉重的质地压在他的肩头，如同无形的枷锁。他微微垂着眼，目光落在自己按在腰间剑柄的手上。那柄剑，古旧，青铜铸就，剑鞘上布满了黯淡的岁月痕迹，没有任何纹饰，朴素得甚至有些粗陋，与这一身华丽威严的帝王装束格格不入。然而，就在他指尖触及那冰冷粗糙剑柄的刹那，一种极其细微、仿佛来自灵魂深处的刺痛感，倏地沿着指尖窜入臂膀，直抵心脉。那感觉一闪即逝，快得像幻觉，却让他按在剑柄上的五指，下意识地收紧了一瞬。
他抬起头，目光穿透晃动的玉旒，扫过丹陛下那些低垂的头颅。那些头颅，如同狂风压伏的麦穗，整齐划一地低着，恭敬而卑微。可李炎知道，那低垂的视线背后，藏匿着的是怎样的惊涛骇浪、刀光剑影。贪婪、恐惧、算计、诅咒……无数道无形的目光交织成网，试图将他这位新君牢牢困缚在这刚刚踏上的权力之巅。
他的嘴角，在玉旒的阴影里，极其轻微地向上扯动了一下。那不是笑，而是一抹冰冷如霜刃的弧度。束缚？他李炎的路，从来不是靠别人铺就，更不会因任何人止步。谁敢挡，那便踏过去，碾碎便是！
“起驾——圜丘坛——祭天——！”
司礼太监那能撕裂耳膜的尖利嗓音再次拔高，带着一种近乎疯狂的穿透力，刺破了承天殿前凝滞的空气。
沉重的御辇被抬了上来，金漆在宫灯下反射着冰冷的光。李炎踏了上去，稳稳坐定。庞大的仪仗如同一条被唤醒的巨龙，在沉闷的鼓乐和太监尖利的吆喝声中，缓缓启动，沿着那条铺满猩红地毯、象征通天之路的御道，向着皇城正南方的圜丘坛蜿蜒而去。
车轮碾过巨大的青石板，发出沉闷的滚动声。仪仗卫队沉重的脚步声如同闷雷，整齐地敲打着大地。旌旗猎猎，在渐起的寒风中翻卷，绣着的龙、虎、日月、星辰图案在光影中狰狞变幻。空气中弥漫着香烛焚烧的浓重气味，混合着皮甲、金属的冰冷气息，以及无数人聚集所散发出的温热体味，形成一种复杂而压抑的、属于权力巅峰的独特气味。
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