募捐处，空空如也，连一个铜板都没收到。
负责登记田亩的文吏，笔墨都快干了，也没见一个地主前来“自愿”献地。
是夜。
历阳县衙，灯火通明。
赵锋端坐主位，面无表情地听着手下的汇报。
“将军，城东的王家说，他们家去年遭了灾，粮仓里早就空了，现在全家上下都在喝稀粥。”
“将军，城西的李家更绝，直接把大门一关，说全家都染了时疫，家财都拿去买药了，闭门谢客。”
“城南的张举人……”
一名名派出去的令兵垂头丧气地回来，带回来的消息大同小异。
一个字：穷！
两个字：没钱！
三个字：要命一条！
一名都尉气得破口大骂：“放他娘的屁！我白天路过王家后院，那米香味儿隔着两条街都闻得到！还有李家，我亲眼看见他家管家在外面采买新鲜的猪后腿！”
“将军，这些老东西就是不见棺材不掉泪！末将愿领一队人马，挨家挨户去给他们‘看看病’！”
众将纷纷请战，义愤填膺。
赵锋却摆了摆手，脸上依旧平静无波。
“知道了。”
他只是淡淡地吐出三个字，便挥手让众人退下。
仿佛这一切，早就在他的预料之中。
众将面面相觑，虽然心中憋闷，却也不敢违抗军令，只能悻悻退去。
……
与此同时。
历阳城中。
最气派的一座宅院内，却是另一番景象。
乔家大宅。
这里是历阳县首富乔家的府邸，祖上出过三代进士，门生故吏遍布九江郡。
在历阳，乔家跺跺脚，整个县城都要抖三抖。
此刻，乔家灯火辉煌的厅堂内，正高朋满座。
城中十几家有头有脸的乡绅富户，齐聚一堂。
美酒佳肴，歌姬伴舞，与县衙内那紧张肃杀的气氛，形成了鲜明的对比。
“诸位，都说说吧，对县衙里那位新来的赵将军，怎么看啊？”
主位上，一个身穿锦袍、须发皆白的老者。
慢悠悠地端起酒杯，轻呷了一口。
他便是乔家如今的家主，乔永春。
“还能怎么看？一个泥腿子出身的反贼罢了！”
一个挺着大肚腩的胖子撇嘴道，“还想
…。。