明白，这场所谓的“对峙”，从一开始就是单方面的碾压。他的骄傲、他的炮舰、他横行海上的资本，在这些会“转身”的船、会“速射”的炮、会“飞天”的球面前，像孩童的玩具般可笑。
（二）沙漠的“绝望”
波斯边境的库姆沙漠，沙粒被风卷成黄龙，拍打着哈桑部落的帐篷。首领哈桑攥着弯刀，指节因用力泛白——他的骑兵已经围着大胤商队营地整整一夜，却连对方的帐篷布都没摸到。
“父亲，他们的营地像个铁壳子！”儿子阿米尔的战袍沾满沙尘，马鞍上还插着几支弩箭，“我们冲了三次，每次快到跟前，就被那些会‘连发’的铁家伙射回来，阿古拉叔叔的马都被射成了刺猬！”
哈桑盯着营地外围那圈闪着冷光的“铁网”——林薇让人用西域铁丝拧成的菱形网格，上面还缠着带倒刺的铜丝，骑兵的马一靠近就会被勾住。网后挖着丈深的壕沟，沟底插着削尖的竹桩，昨夜有个小队想从侧面摸过去，整队人都摔了进去，惨叫声到天亮还没停。
“他们就五十人！”哈桑往地上啐了口沙，“我们有两百骑兵，就算用人堆，也该堆平了！”
话音刚落，营地中央突然升起股黑烟。一个铁皮桶被士兵抬到壕沟边，桶口对准他们的方向，后面接着根浸了油的棉线。阿米尔突然想起前几天的传闻——大胤人有能“喷火”的武器，沾着就烧，连沙子都灭不了。
“撤！快往后撤！”阿米尔拽着父亲的胳膊往后退。
几乎同时，那铁皮桶“轰”地喷出火舌，橙红色的烈焰像长蛇般窜出三十步远，所过之处，沙粒都被烤得发烫。几个没来得及退的骑兵瞬间被裹进火里，惨叫声凄厉得让人心头发紧。
“那不是武器，是魔鬼的吐息！”老谋士瘫坐在沙地上，手里的《古兰经》掉在沙里，“我们在跟魔鬼打仗！”
哈桑看着自己的骑兵开始溃散，有人调转马头往回跑，有人趴在沙里发抖。他突然想起十年前，祖父带着骑兵踏平波斯古城时的威风；想起五年前，他抢掠过往商队时，那些人跪地求饶的模样。而现在，他握着祖传的弯刀，却连对方的营地都靠近不了。
正午的日头晒得沙面滚烫，大胤商队的首领举着个喇叭（林薇用黄铜做的扩音器，声音能传半里地）喊：“想通商的，留下骆驼和羊皮，我们换玉米种子和盐；想打仗的，看看那火，想想沟里的人——选吧！”
哈桑的弯刀“当啷”掉在沙里。他看着那些士兵手里的连发弩，看着那圈烧红的铁
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