辽阳城外，连绵的明军大营一改往日肃杀，皇爷即将班师回朝的消息，让整个军营与官署都沉浸在一种热烈而有序的忙碌中。
将士们仔细擦拭着盔甲，整理行囊，脸上洋溢着即将凯旋、与家人团聚的期盼笑容。
营中处处可闻兴奋的低语声，有人盘算着归程的日期，有人猜测着京师凯旋典礼的盛况，更有人憧憬着陛下将会赐下的丰厚赏赐。
一种难以压抑的喜悦在军中弥漫开来，就连平日里最严肃的军官们，此刻也难得地露出了笑容。
从四川调来的老兵李铁柱，正小心翼翼地擦拭着军营新下发的精钢长刀。
这把刀在战场上饮过建奴的血，如今在夕阳下泛着凛冽的寒光。
他一边用粗布细细擦拭刀锋，一边用带着浓重川音的官话对同乡念叨：
“这仗打下来，斩了五个鞑子脑壳儿，赏银够在老家买十亩好水田咯。”
说着他眼角笑纹堆得更深，语气也带上了乡音：“回去就给俺娘修个大院子，让她在村里好生风光一盘！
叫婆娘娃儿抬起头做人，让那些瞧不起当兵的人都好生看到——我李铁柱穿这身军装，不得丢人！”
不远处，京营来的士兵赵小五正把一个缴获的狼牙仔细包裹，郑重地塞进包袱最里头。
他声音发亮，激动地说：“等回了京城，俺非得站街口说道说道，咱们是怎么跟着皇爷一路杀到建奴老巢的！
听说陛下还要在午门行大礼……说不定俺娘，真能在人堆里看见咱们骑马进城哩！”
更令人意想不到的是城内外百姓的反应，与以往“匪过如梳，兵过如篦”的反应截然不同。
听闻王师即将南归，许多辽东百姓竟自发地组织起来，带着他们能拿出的最珍贵的东西，成群结队地来到军营辕门外。
“军爷，俺们来给各位军爷送点心意！”带头的张老汉对着营门的守卫高声喊着，脸上的皱纹挤成了花。
守卫的士兵王虎愣了愣，以往官府驻扎，当地的百姓们躲都来不及，家里的粮食藏得严严实实，女人孩子还得把脸抹得乌黑，就怕士兵们抢东西、欺辱妻儿。
可现在，百姓们竟主动把舍不得吃的东西往军营送，他一时竟不知如何应对，手中的长枪都不自觉地松了几分。
“老伯，这可使不得。”王虎连忙上前推辞。“俺们将军有令，不得收取百姓财物，否则是要挨军棍的！”
张老汉却执意将一只肥硕的野山
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