伦敦，威斯敏斯特宫，圣斯蒂芬礼拜堂。
这座曾经被英格兰下议院用来作为议事厅的古老礼拜堂，如今却成了整个英格兰议会派的中枢。
长条木桌从圣坛前一直摆到门口，桌面上摊满了地图、军报和厚厚的账册。
墙上原本悬挂的宗教画像也被取下，换上了一幅巨大的英格兰中部地形图，图上用不同的颜色标注着议会军与王室军队的对峙态势。
自从查理一世离开伦敦，在诺丁汉举起王旗，宣布以武力镇压议会及其清教徒的那一天起。
议会派便从下议院推举出数十名骨干，又拉了十几名同样与国王离心离德的上院贵族，成立了议会安全委员会，负责统筹军事、财政、外交、军械采购以及各郡的动员事务。
随着战争不断扩大，这个原本为应对王室威胁而建立的机构，已经逐渐成为英格兰议会派事实上的战时内阁。
至于议事厅为何选择下议院所在的圣斯蒂芬礼拜堂，而不是上议院平日议事的白厅，原因也并不复杂。
在原来的英格兰，上议院汇聚着世袭贵族、伯爵与子爵，他们拥有祖传的领地、显赫的家族声望，以及延续数代的政治关系。
而下议院中则主要是来自城市商人、土地经营者与新兴的金融阶层，其中许多人虽然出身不如老牌贵族显赫，却掌握着越来越重要的财富与地方资源。
伦敦的商人经营着跨海贸易，羊毛与呢绒从各郡庄园运往港口，再由商船送往尼德兰及其他欧洲市场；金融商人向王室和贵族提供借款，地方乡绅则通过土地经营、放贷与商业投资积累财富。
一直以来，贵族上院从来都是英格兰政治的中心，下议院不过是陪衬。
而他们缴纳税赋、承担地方义务，却始终难以摆脱旧贵族在政治上的优越地位。
在他们看来，英格兰的财富早已不再只属于那些拥有古老姓氏的家族。
既然商人和金融家同样为国家提供金钱、物资与人力，为什么国家大事便只能由那些生来便拥有爵位的人说了算？
正因如此，议会安全委员会虽然也有上议院的埃塞克斯伯爵等贵族参与，但真正掌管日常事务的，却更多是下议院中的众人。
而眼下，这群人正沉浸在一场来之不易的胜利之中。
刚从马斯顿荒原传回的捷报，令在座的议员们个个红光满面。
“上帝保佑英格兰！感谢全能的主，终于让正义站在了我们这一边！”
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