比它更快。”风无痕看着他，“在它渴死之前，找到足够的火源；在它咬你之前，让它习惯听命于你。否则，下一关还没开始，你就先倒在自己手里。”
话音落下，他退后一步，身影渐隐于蓝光之后。
楚寒没有挽留。
他知道，有些路只能独行。
他重新盘坐，将残剑横放膝上，双手覆于剑柄两侧。这一次，他不再压制真核的吸力，而是主动敞开经脉，任其牵引体内残余火气，同时引导战心火种缓慢燃烧，形成内外呼应之势。
祭台四周的火烬再度升起，围绕着他旋转飞舞。
月璃退至石碑旁，银发轻扬，指尖凝聚月华，随时准备在他失控时出手干预。
时间一点一滴过去。
真核的旋转趋于稳定，虎形纹路延伸至核心三分之二区域，吸力虽强，却未再引发剧痛。楚寒额头汗水滑落，顺着下巴坠下，在石面砸出轻微声响。
忽然，他右手背烙印再次抽搐。
这一次，不是刺麻，而是撕裂般的痛楚。
他咬牙不动，可指尖不受控地颤抖起来。
残剑嗡鸣一声，剑身裂纹中的金线骤然暴涨，竟脱离剑体，化作一道赤金光线，直射向真核！
两者相接瞬间，楚寒眼前一黑。
幻象浮现——
一片焦土之上，九根巨链贯穿大地，锁住一口深不见底的裂口。裂口下方，一团赤金火焰缓缓跳动，形如虎心，每一次搏动都引发天地震颤。而站在裂口边缘的，是一个背影高大、手持完整长剑的男人。他缓缓转身，面容模糊，唯有一声低语穿透时空：
“轮到你了。”
幻象破碎。
楚寒猛然睁眼，喉间溢出半声闷哼。
他低头看向掌心。
虎爪烙印正在褪色，旧伤裂开，渗出的血不再是鲜红，而是泛着淡淡金芒。这些血珠未落地，便被残剑吸走，剑身裂纹中金线稳固如初，仿佛刚刚那一击只是寻常共鸣。
可他知道，不一样了。
真核变了。
它不再仅仅是战意的容器，而是有了某种……意志。
月璃快步上前，扶住他肩膀：“你看到了什么？”
楚寒没有回答。
他缓缓抬起右手，凝视那道正在愈合的伤口。
血还在流，金芒未散。
而残剑的裂纹深处，那道金线微微跳动了一下，像心跳，也像回应。