古岳，或者说此刻的“厉岩”，牵着体型似乎又魁梧了几分的阿磐，踏过了标志着州界、早已风化残破的石碑，正式进入了杨国最为干旱贫瘠的州域——土砂州。
热浪扑面而来，空气中弥漫着干燥的尘土气息。举目四望，天地间仿佛只剩下无尽的黄沙与戈壁，零星点缀着一些耐旱的荆棘灌木。远处的山峦也多是光秃秃的赤褐色岩石，被风沙侵蚀出千奇百怪的形状。天空湛蓝得没有一丝云彩，烈日毫无遮拦地炙烤着大地，光线扭曲了远处的景象。
与云澜山的葱郁、青木州的繁茂相比，这里的环境可谓极端恶劣。凡人在此生存极为不易，多以游牧或依托少数绿洲建立的城镇聚居，民风也因此而格外彪悍坚韧。修士的数量相对较少，且多以修炼土系、火系这类适应环境的功法为主，散修居多，行事风格也更显直接甚至粗野。
古岳拉了拉头上遮阳的斗笠，感受着空气中稀薄却异常活跃的火土灵气。他拍了拍阿磐厚重的皮毛：“这地方，倒是适合你。”阿磐低吼一声，厚实的脚掌踩在滚烫的沙地上，显得颇为适应，它天生亲近大地，对此处环境并无不适。
他沿着一条被车马踩出的、时断时续的土路前行，目标是地图上标注的下一个补给点——一个叫做“石口驿”的小型聚居地。一路上，为了避免惹人注意，他还是收起了阿磐。期间他遇到了几支驮运货物的驼队，商人们个个面色黝黑，风尘仆仆。
数日后，古岳抵达了石口驿。这里与其说是个镇子，不如说是一个围绕着一口深井和几间土坯房扩建而成的聚集点。低矮的土墙围拢着数十间房屋，街道上人来人往，多是商队、猎户和本地居民。
古岳找了间看起来还算干净的土坯客栈住下。在客栈大堂用饭时，他刻意放缓了进食速度，沙哑着嗓音，向掌柜的打听消息。
“地火？奇异之地？”掌柜的是个满脸皱纹的老者，闻言摇了摇头，“客官，咱们这土砂州最不缺的就是热死人的地方。但要说成气候的地火…那可不好找。往西去，黑炎山脉那边倒是一直传说有地火喷发，但那里危险得很，不仅有凶悍的火系妖兽，据说还有地底毒瘴，寻常人去了就是送死。”
古岳默默记下“黑炎山脉”这个名字，又道了谢。
在石口驿休整了一日，补充了些清水和耐储存的食物，古岳再次启程，按照掌柜模糊的指引，向着西面的黑炎山脉方向行去。
越往西走，环境越发荒凉酷热。这一日，正当午时，天色突然昏暗下来。远方的天际线
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