恶性循环之下，百姓生活愈发艰难，对朝廷的信任也逐渐丧失。
街道另一侧，粮铺前同样争吵不休。“这钱根本用不得！” 粮商举着枚薄如纸片的铜钱，对着顾客怒吼，满脸怒容。林宇凑近，见铜钱上 “万历通宝” 四字模糊不清，边缘参差不齐。商贩们私下铸造的劣币，不仅做工粗糙，重量也远低于官铸铜钱。百姓卖出一石粮食，本应收一千文官铸钱，到手却可能混着七八百文私铸钱，实际收入锐减。
铜钱铸造乱象同样不容小觑。官方铸币工艺落后，成本高昂，难以满足市场需求，这给了私铸者可乘之机。私铸铜钱质量低劣，含铜量不足，却在市场上与官铸铜钱混用，进一步扰乱了货币流通，使得物价飞涨，经济秩序濒临崩溃。
此时，叶梦珠换下劲装，一袭月白色襦裙衬得她身姿婉约，她手持团扇款步而来，眉眼含笑，眼波流转间透着盈盈笑意：“林将军，这小镇虽小，却藏着不少稀罕物，可要随我逛逛？”
林宇解下披风，目光在她脸上稍作停留，冷峻的面容难得露出一丝松动，犹豫片刻还是点头应允。两人并肩而行，街道两旁商铺林立，吆喝声此起彼伏。布庄的绸缎在风中轻摆，铁匠铺里火星四溅，空气中飘着糖炒栗子的甜香。叶梦珠熟门熟路地领着林宇拐进一条巷子，尽头 “悦来楼” 的酒旗正随风摇晃。
“这家的东坡肉最是地道。” 叶梦珠笑意盈盈地招呼小二，眼波流转，“两斤黄酒，再加几个招牌菜。” 林宇打量着雕花木窗，窗棂上糊着的桑皮纸被风掀起一角，他眉头微蹙，似在思索着什么。不多时，热气腾腾的菜肴摆满一桌，黄酒琥珀色的酒液在粗陶碗里轻轻摇晃。
酒足饭饱后，小二快步上前，抹布搭在肩头，咧嘴笑道：“客官，菜银五钱整。” 林宇从腰间钱袋摸出一锭二两的雪花银，银锭表面铸着细密的水波纹路，在烛火下泛着温润的光泽，边缘还刻着 “扬州宝源” 的戳记。这在明朝，二两银子算得上一笔不小的数目，寻常百姓家数月的生计也不过如此。
小二双手接过银锭，弓着腰小跑回柜台。只见掌柜从抽屉里取出戥子，这戥子是明朝银钱交易中常用的称重工具，小巧精致却极为精准。他将银锭小心翼翼地放在戥盘里，另一端的秤杆微微下沉，仔细调整秤砣后，便从钱箱里翻找出碎银。在明朝，市廛之间的经济活动频繁，市面上所流通的银锭，形制与重量却并无统一的规制。每当商贾交易，银货两讫之际，便需借助戥子这一精细衡器，仔细称量银锭的重量，还得凭借行
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