"大人不说，末将差点忘了。" 林宇将残页对着光，胶痕里的朱砂颗粒清晰可见，"这种建州朱砂调的胶，和大人书房《川东舆图》上的标记一模一样。" 他的目光扫过陈茂僵硬的手指，"若呈给刑部，怕是能查出三年前江淮假账的老手艺 —— 比如用盐晶伪造账本霉斑，用醋汁改写数字。"
陈茂的后背撞上朱漆屏风，屏风中的寒江独钓图突然掉落，露出背后暗格。林宇看见格中露出一角黄绫，正是今早宣读的 "圣谕" 原件，边缘的磁粉在晨光中一闪而逝 —— 那是户部专用的防伪标记，却被陈茂偷梁换柱。
"将军这是何意？" 陈茂的声音终于泛起涟漪，手指无意识地摩挲着暗格钥匙，却发现钥匙孔里残留着蜡油痕迹 —— 林宇刚才递交辞呈时，竟用蜡油拓下了钥匙齿印。
林宇转身时，火铳配件撞上铜烛台，发出清越的鸣响："美意与否，大人心里清楚。" 他跨出门槛的瞬间，晨光恰好照亮陈茂煞白的脸，"末将此去重庆，定会将川东盐政、漕运细细盘查 ——" 他顿住脚步，从袖中抖出半张泛黄的纸角，"包括大人在蔡知府案中，塞进其口中的那半张漕帮分赃清单。"
晨雾中传来新军整队的口令声，林宇的身影渐渐融入晨光，只留下陈茂盯着他腰间晃动的火铳，掌心全是冷汗。他忽然听见暗格里传来纸张翻动的声响，这才惊觉林宇刚才的残页，竟用密蜡粘走了暗格中蔡知府的尸检报告 —— 那页被他篡改过的 "误食私盐" 结论，此刻正暴露在晨光中。
"大人！" 张德寿的声音从廊下传来，"周员外的加急信 ——"
陈茂抓起地上的寒江独钓图，发现画轴里藏着半张字条，正是林宇仿照他笔迹写的密信。看着信中 "陈茂克扣盐税" 的字样，他突然将画轴砸向廊柱，画中老翁的草帽裂开，露出里面藏着的骷髅印章 —— 那是他送给白莲教的 "阎王帖" 信物，此刻却成了林宇反制的筹码。
江风卷着水雾涌入议事厅，吹得陈茂官服猎猎作响。他望着林宇远去的方向，终于明白这个年轻人远比当年的江淮御史难缠 —— 他不仅识破了调虎离山计，还顺着圣谕的破绽，摸到了三年前蔡知府案的真相。更可怕的是，林宇竟能在短短半柱香时间里，用蜡油拓印、密蜡粘页的手段，从他的暗格里窃取关键证据。