队携带私盐被‘查获’，林宇护炉不力的罪名便坐实了。" 他没说的是，按《盐引条例》，私盐超百斤者，运盐人充军，护盐官罚俸，而五千斤私盐足够让林宇从「卓异」考评为「不职」，根据《宪纲事类》，这种考评结果足以让林宇贬官三级。
陈茂的目光在舆图上的 "苗疆" 二字停留片刻，心中计算：二十引盐的官价是两千两，黑市却值四千两，中间的差价足够堵住峒主的嘴。"不过，" 他转身拍了拍李万贯的肩膀，"流寇肆虐的戏码，得做得像真的 —— 比如在工坊周边‘查获’五千斤私盐。" 他知道，《大明律・盐法》规定："私盐事发，护盐官知情故纵者，与私盐同罪。" 而林宇作为知府，正是护盐官之首，一旦坐实「纵私」之罪，便是杖一百、徒三年的下场。
密室的烛火突然被穿堂风带得歪向一侧，将两人的影子投在舆图上，像两具交缠的骷髅。李万贯忽然觉得后背发凉 —— 若私盐案牵扯出盐井的产能，他每年向盐运使司虚报的三千担盐产便会暴露，按《盐井考》，虚报案产者，井灶充公，商人杖一百。但他很快笑了：只要搞垮林宇，新上任的知府只会更依赖他的盐引网络 —— 毕竟整个蜀地，唯有他的井灶能每月供应五十引官盐，这在《四川盐法志》的「井灶名录」里，是盖着盐运使司大印的事实。
五更天，秋雨转急。李万贯躺在巡抚衙门的客房里，摸着袖中另一张地契 —— 渝州盐井十处，每处井灶标注着 "日产能百担"，按《四川盐法志》，此等高产井灶需向朝廷缴纳 "额外课银" 每担一钱。这是他最后的筹码，若陈茂吞掉良田却不出兵，他便用盐井勾结苗疆，断了巡抚衙门的盐税来源 —— 要知道，重庆府每年二十万引盐税中，有三成来自他的井灶，这在户部的《盐课提解单》里，是用红笔圈注的重点税源。
床头烛台上，烛泪堆成了小小的坟茔，火苗映着他的算盘：盐井日产能百担，每担赚银一钱，十日便是百两，足够养三百死士。而信笺上的 "蜀地铸币权尽归贵部"，意味着他能私铸劣币，用七成铜料铸出足额铜钱，每贯可赚三钱 —— 按户部规定，铜钱成色需铜七铅三，而他计划改为铜五铅五，如此一来，十万斤铜料可铸一万五千贯，比官炉多出五千贯。这种「减铜加铅」的手法，正是《钱法奏疏》里痛陈的「奸商舞弊之尤」。
雨声渐歇时，李万贯听见窗外传来马蹄声。那是陈茂的心腹，带着盖着私印的密信，正往苗疆方向疾驰。信上写着："事成之日，蜀地铸币权尽归贵部，
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