" 翻开被血浸透的页张，"他们把‘里长亲诣’改成‘三房亲断’，" 银签子划过篡改处，"每个押印，" 望向沙盘上的缺笔字，"都是一道断指令。"
更夫敲过子时，陈墨将火漆密信与摊派表并置，发现 "丁口损耗" 的缺笔暗号，正好对应布帛上的 "顶名三丁"。他用放大镜细看密信边缘的墨点，共三十七处："每点代表一次断指，" 想起停尸房的三十七具无指尸体，"三房今年的指标，" 喉结滚动，"早就在火漆里定了。"
林宇的火枪在密信上划出火星："三十七根手指，" 他算珠般掰动铁指套，"能换一千一百一十两税银，" 突然指向窗外的苏府，"够他们买三十亩良田，" 声音像绷紧的弓弦，"可那些断指的百姓，" 望向布帛上的血字，"连埋手指的棺材都没有。" 他忽然用火枪挑起族谱，"三房的祖训，" 枪管扫过 "损人利己" 的缺笔字，"根本就是吃人的章程。"
陈墨从布帛夹层取出半片指甲，与沙盘上的断指画痕比对："李二妞的右手中指，" 他指着指甲边缘的靛青，"正是在按火漆印时被砍的，" 望向族谱里的三房家法，"‘抗丁者断指，断指者顶名’，" 银签子戳向 "顶名费三钱" 的记录，"三钱银子，" 声音发闷，"买的不是顶名，是断指的刀。"
卯时初刻，陈墨在沙盘上还原三房暗号体系：缺笔 "损" 字代表断指，墨点数量对应人数，火漆颜分地域 —— 红色代表熟地，黑色代表荒地。"他们把《大明会典》的避讳，" 他用炭笔圈住所有暗号，"变成了断指的密码本，" 望向林宇，"连朱元璋的祖训，" 指向《皇明祖训》，"都成了他们的杀人令。"
林宇的火枪突然砸在《皇明祖训》上，惊飞了停在 "仁政" 二字上的飞蛾："朱元璋要是看见，" 他盯着缺笔 "损" 字，"怕要从明孝陵爬出来，" 突然抽出从苏府密室起获的断指刀，"看看他的子孙，" 刀身在沙盘划出深沟，"用他定的避讳，" 指向断指图案，"砍百姓的手指！" 刀柄上的三房族徽，此刻像极了滴血的魔爪。
陈墨看着断指刀上的缺笔 "损" 字，忽然想起在义庄看见的场景：每个断指尸体的伤口处，都撒着朱砂 —— 和火漆印里的辰州朱砂一模一样。"他们用断指血调火漆，" 他取出火漆样本，"每道缺笔，" 银签子挑起朱砂颗粒，"都是一条人命，" 望向林宇，"苏府的火漆炉，" 声音哽咽，"根本就是断指的熔炉。"
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