” 他弯腰从旁边的布袋里抓出一把新选育的 “旱地稻” 种子，籽粒饱满，带着淡淡的金黄色，“大家看这个，这是新育的稻种，耐瘠薄，就是山地也能种，抗虫害能力也强。谁家愿意试种？秋收时，按增产的三成给奖励，全是新米！”
“我！我种！” 一个瘸腿的老农拄着拐杖挤上前，手里还攥着个装种子的小布包，“俺家那几亩坡地，往年种啥都不成，就给俺留两亩！”
“算俺一个！”
“吴先生，给俺登记五亩！”
人群立刻像潮水似的涌向登记处的木桌，几个负责登记的文书忙得手忙脚乱，笔尖在纸上 “沙沙” 地写着，墨汁都溅到了手上。张石头挤在最前面，扯开嗓子喊：“给俺登记十亩！俺信吴先生！” 他黝黑的脸上淌着汗，却笑得格外灿烂，露出两排白牙，那是一种久违的、充满希望的光彩。
而在讲习所的一角，那架黄铜打造的简化版显微镜旁，也围拢了不少伸长脖子的农人。镜筒是打磨光滑的铜管，底座是沉甸甸的黄铜，阳光照在上面，反射出耀眼的光。吴明远让一个胆大的半大小子从田埂边揪了片带着蚜虫的叶子，放在石臼里捣碎，用竹片蘸着汁液涂在薄薄的玻璃片上，小心翼翼地放在镜台上。
“娃儿，你再仔细看看。”
那半大小子好奇地凑到镜筒前，只看了一眼，就猛地往后一蹦，惊得差点坐到地上，指着显微镜结结巴巴地喊：“妈呀！好多虫！密密麻麻的！在动！在啃叶子呢！”
“这就是祸害咱庄稼的腻虫！” 吴明远提高了声音，向周围的人解释，“用这‘显微之镜’，咱们就能看清它的模样，知道它怎么生，怎么长！知道了根底，才好想法子治它！烧草木灰水、用烟叶水…… 法子多着呢！比去庙里磕头管用！”
老农们你看看我，我看看你，眼睛瞪得溜圆。有人伸手想去摸显微镜，又怯生生地缩了回去，嘴里喃喃地说：“这玩意儿真神…… 比土地爷还灵……” 他们看着那神奇的铜镜，又看看吴明远，眼神中的敬畏更深了，但这敬畏，不再是对鬼神的盲从，而是对这能让他们看透田里祸害根源的 “学问” 的信服。
与此同时，北线，米仓道咽喉，新筑的 “天狼堡”（棱堡）工地。
烈日当空，像个巨大的火球炙烤着大地，空气仿佛都在扭曲，远处的山峦都被晒得有些模糊。巨大的条石在 “磐石浆” 的粘合下层层垒砌，形成带有尖锐棱角的、倾斜的厚重墙体，石缝里还在往外渗着灰白色的浆水
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