率先撞入。
财政大臣格莱斯顿几乎是被这无形的气浪推搡得踉跄跌入书房，鼻梁上那副精致的金丝眼镜歪斜滑落到了鼻尖，镜片后那双因长期与赤字搏斗而布满血丝的眼睛死死盯着手中摊开的皮面账本，仿佛那账本正喷射着灼人的毒焰。“首…首相阁下！”他的声音因惊骇和剧烈的喘息而变调，“刚刚传来的…罗斯柴尔德！老罗斯柴尔德的家族银行，在十分钟前…已经开始疯狂地、不计成本地抛售他们持有的所有龙元计价债券！纽约交易所的鬣狗闻到了血腥味！巴黎交易所的秃鹫也伸出了爪子！跟风如潮！抛售……抛售已形成海啸！龙元汇率……彻底崩溃了！炎华国外汇储备的堤坝…恐怕在日落之前……就要被这滔天的恶浪彻底冲垮、摧毁！”
“垮？毁？”斯坦利如同一具压抑了千年的熔岩爆发般霍然站起！猩红的天鹅绒斗篷下摆划破空气，发出裂帛般的嘶鸣，瞬间扫落桌面上凌乱堆砌的数份加急密电。黄色的电报纸如同失去了生命的枯叶，在沉重的波斯地毯上簌簌飘散。“恐惧是弱者的乳汁，格莱斯顿！我们的‘袋鼠之影’，那只潜伏在黑暗中的利爪——已经死死攫住了炎华的咽喉！”他几步跨到地图前，枯瘦的手指重重点在袋鼠大陆西北角那个毫不起眼的港口标记点上，指甲刮擦纸面的声音尖锐刺耳，“达尔文港！他们的矿脉！他们的输血管！那条刚刚接通内陆大铁矿的铁路命脉！就在昨夜，我们已经送它回到了上帝手中！轰隆——”斯坦利猛地挥拳砸下，空气发出爆鸣，“铁轨被炸得拧成了麻花，如同被魔鬼嚼碎的骨头！他们的高炉必须喘息，他们的钢铁产量——不出半个月，最少下降三成！那还远远不够！”他的目光如淬了毒的匕首，狠狠剐过一旁垂手肃立的殖民大臣卡纳冯伯爵那张保养得宜的苍白面孔，“还有爪哇！那些郁金香的软骨头骑士们看不住的蚂蚁窝！卡纳冯！我让你点起的‘野火’呢？‘火焰’舔舐那些贱民的帐篷了吗？那些‘红溪会’的蠢货，闻到自己的血腥味了没？”
卡纳冯伯爵，这位衣饰永远一丝不苟的老派贵族，此刻身形如遭雷殛般微微前倾，一个带着陈旧檀木气息的狭长匣子仿佛凭空出现在他平举的、戴着雪白手套的双手之上。他垂着眼，缓缓揭开盒盖。天鹅绒衬底上，静静躺着的却非珠宝，而是一柄沉甸甸、明显出自雨林部落工匠之手的笨重石斧，粗砺的石刃上凝固着黑红色的、尚带原始腥气的血痂。石斧旁，是一小卷印着猩红炎华龙纹戳记的“土地特许税凭”，纸面簇新，印痕清晰深刻，如同来自炎华官方的催命符咒。银质袖扣在壁炉火
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