第七章 西境风云
马蹄踏在戈壁滩上，扬起阵阵黄沙。沈玉微勒住缰绳，望着远处连绵的祁连山，眉头微蹙。已经是出发后的第五日，他们按计划应在昨日抵达西境第一站 —— 阳关，却被一场突如其来的沙暴耽搁了行程。
“小姐，前面好像有炊烟。” 青禾指着前方的沙丘，语气中带着一丝欣喜。连日来风餐露宿，他们的水囊已经见了底。
沈玉微眯起眼睛，用手遮挡着刺眼的阳光。沙丘后隐约露出几顶帐篷，幡旗上绣着个 “沙” 字 —— 是西境的沙陀部落。她想起父亲曾说过，沙陀部世代居住在阳关附近，虽臣服于大靖，却与吐蕃暗中往来。
“小心行事。” 她低声嘱咐，将虎符藏进贴身的锦囊。李修文已拔刀在手，目光警惕地扫视着四周。
走近帐篷时，一群穿着羊皮袄的牧民围了上来。为首的老者须发皆白，却眼神锐利，打量着沈玉微一行人：“你们是从长安来的？”
“我们是商旅，路过此地想讨些水喝。” 李修文上前答话，语气平和，“必有重谢。”
老者哼了一声，用生硬的汉话道：“长安来的贵人，怕是看不上我们这穷地方的水吧？” 他朝身后的年轻人使了个眼色，几人立刻围了上来，手中的弯刀在阳光下闪着寒光。
沈玉微心中一凛，知道身份已经暴露。她勒马后退半步，朗声道：“沙陀族长何必装糊涂？我等奉陛下之命前往西境，路过贵地，难道连杯水都讨不到？”
老者脸色微变，显然没想到她会直接点破。他沉默片刻，忽然笑道：“原来是朝廷的大人，是老夫有眼无珠。快请进帐，我这就让人备水。”
进了主帐，老者才自报家门，姓沙名烈，是沙陀部的族长。他一边让人端上奶茶，一边试探着问：“不知大人前往西境，所为何事？”
“自然是为了吐蕃之事。” 沈玉微端起奶茶，却没有喝，“沙族长与吐蕃素有往来，想必知道他们的动向吧？”
沙烈眼中闪过一丝慌乱，强作镇定道：“大人说笑了，我们只是小部落，怎敢与吐蕃有往来？”
“是吗？” 沈玉微放下茶碗，目光落在帐壁上的狼头挂毯上，“那这吐蕃贵族才能使用的挂毯，又是怎么回事？”
沙烈脸色瞬间变得惨白，扑通一声跪在地上：“大人饶命！我们也是被逼无奈啊！吐蕃赞普以全族性命相要挟，我们不得不从啊！”
沈玉微看着他惶恐的样子，心中已有了计较。她
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