舍于谯东五十里，欲春夏读书，秋冬射猎，以待天下清平，方出仕耳。不意朝廷徵操为典军校尉，遂更操意，专欲为国家讨贼立功，图死后得题墓道曰：‘汉故征西将军曹侯之墓’，平生愿足矣。念自讨董卓，剿黄巾以来，除袁术、破吕布、灭袁绍、定刘表，遂平天下。身为宰相，人臣之贵已极，又复何望哉？如国家无操一人，正不知几人称帝，几人称王。或见操权重，妄相忖度，疑操有异心，此大谬也。操常念孔子称文王之至德，此言耿耿在心。但欲操委捐兵众，归就所封武平侯之国，实不可耳：诚恐一解兵柄，为人所害，操败则国家倾危，是以不得慕虚名而处实祸也。诸公必无知操意者（此时此言，坦然也！周公恐惧流言日，王莽谦恭下士时：假使当年身便死，一生真伪有谁知！）。
曹操连饮数杯，不觉沉醉，唤左右捧过笔砚，亦欲作《铜雀台诗》。
三、以计还计
刚才下笔，忽报：东吴使华歆表奏刘备为荆州牧，孙权以妹嫁刘备，汉上九郡大半已属备矣。
操闻之，手脚慌乱，投笔于地。
程昱问：曹操今闻刘备得了荆州，何故如此失惊？
操言：刘备，人中之龙也，生平未尝得水，今得荆州，是困龙入大海矣，操安得不动心哉！
昱料：孙权本忌刘备，欲以兵攻之，但恐曹操乘虚而击，故令华歆为使，表荐刘备，乃安备之心，以塞曹操之望耳。
操赞同，昱欲献计，使孙、刘自相吞并，曹操乘间图之，一鼓而二敌俱破。
操大喜，遂问昱计。
程昱言：东吴所倚者，周瑜也，曹操今表奏周瑜为南郡太守，程普为江夏太守，留华歆在朝重用之，瑜必自与刘备为仇敌矣，操乘瑜相并而图之（你有张良计，我有过墙梯）。
操赞同，遂召华歆上台，重加赏赐。
当日筵散，操即引文武回许昌，表奏周瑜为总领南郡太守、程普为江夏太守，封华歆为
大理少卿，留在许都。
四、再次中计
使命至东吴，周瑜、程普各受职讫，周瑜既领南郡，愈思报仇，遂上书吴侯，乞令鲁肃去讨还荆州。
孙权乃命肃向刘备再要荆州，遂乘船投荆州而来。
鲁肃到，孔明料肃要来索荆州。
刘备问：何以答之？孔明言：若肃提起荆州之事，刘备便放声大哭。计会已定，接鲁肃入府，礼毕，叙坐。
茶罢，肃言：今奉孙权钧命，专为荆州一事而来
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