驿站北面，铁匠铺的炉火依旧熊熊，锤声叮当，空气里弥漫着铁水灼热的气息和煤烟味。
沈桃桃今天换了一身轻薄的黑棉袄，行走间像只灵活的黑猫，穿过弥漫的烟尘和壮汉们汗流浃背的身影，径直走向铁匠铺最里面堆满图纸和木模的角落。
周莹正伏在一张宽大的木案前，手里拿着一把细长的刻刀，全神贯注地在一块巴掌大小的硬木上雕刻着什么。
她瘦削的侧脸在炉火的映照下显得格外专注，刀尖在木头上游走，木屑簌簌落下。
她面前摊开着一本线装古书，书页泛黄，上面密密麻麻画着各种奇异的机关图谱和蝇头小楷的注解。
“周莹姐。”沈桃桃凑过去，声音带着压不住的兴奋。
周莹闻声抬头，看到沈桃桃，脸上立马扬起笑意，放下刻刀：“桃桃？怎么跑这儿来了？烟熏火燎的。”
“给你看个好东西，”沈桃桃神秘兮兮地一笑，从怀里掏出一卷羊皮纸，在周莹面前小心翼翼地摊开。
纸上用炭笔勾勒着一艘造型奇特的船。船体修长，线条流畅，最引人注目的是船体两侧那两个轮子，轮子边缘画着如同鱼鳍般分叉的叶片。船体中部，则是一个方方正正的舱室，标注着“锅炉房”，旁边还有复杂的管道和齿轮传动示意图。
“这是？”周莹的目光瞬间被吸引。她凑近图纸，手指无意识地抚过那巨大的轮子和奇特的叶片，眉头微蹙，眼神里却透露出熟悉感。
“这叫蒸汽船，”沈桃桃耐心解释，“周莹姐，你看，我想造这个，用蒸汽烧开水，产生巨大的力量，推动这两个大轮子转动。轮子上的叶片拨水，船就能自己往前跑，不用帆不用桨，跑得又快又稳，还能装好多好多货。”
她一边说，一边用手指在图纸上比划着：“锅炉这用厚铁板打造，密封性要好，里面烧煤，就可以把水烧开，产生高温高压的蒸汽。蒸汽通过管道，推动活塞，活塞带动连杆，连杆带动这个大飞轮，飞轮再通过齿轮，带动两侧的明轮转动，明轮叶片设计成鱼鳍状，减少阻力，这样船就能自己跑了。”
周莹静静地听着，目光紧紧锁在图纸上，手指沿着那些管道，齿轮，活塞的线条缓缓移动。
她的眉头越皱越紧，眼神里的震惊越来越浓。许久，她才缓缓抬起头，看向沈桃桃，“桃桃，你这图……这……这‘火轮船’，你……你从哪儿看来的？”
“火轮船？”沈桃桃一愣，“什么火轮船？这是我自己想的啊。”
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