四十元，可当时已经到了冬天，砖价涨得厉害，每车砖涨到了一百五十元。即便如此，他们还是咬牙订了两万块砖 —— 这意味着要花一千五百元，几乎是肖兴半年的工资。
新房的地基选在一块靠近公路的椭圆形地块上，地基和公路之间有一道深深的壕沟，有一米多宽，半米多深，砖车根本开不进去。肖兴犯了难，要是雇拖拉机填沟，一天就得五十元，又是一笔不小的开支。他想起小叔叔家里有辆拖拉机，于是厚着脸皮去求小叔叔帮忙。小叔叔很爽快，答应免费帮他拉土石填沟。
第二天一早，小叔叔就开着拖拉机来了，拉了整整一天的土石，在壕沟上垫了一个平缓的小坡，刚好能让砖车开过去。看着砖车稳稳地把两万块砖卸在地基旁，码成一座小山，肖兴心里总算松了口气 —— 建房的第一步，总算迈过去了。
接下来是拉白灰。肖兴还是找小叔叔帮忙，开着拖拉机去二十多里外的野河镇拉白灰，野河镇属于外县，路途远，还容易遇到检查。果然，在返回的途中，他们遇到了外县的交警拦车罚款。肖兴和小叔叔一下子慌了 —— 他们身上只带了拉白灰的钱，根本没多余的钱交罚款。
“同志，我们是拉白灰盖房的，不是跑运输的，能不能通融一下？” 小叔叔陪着笑脸跟交警解释。交警皱着眉，说：“按规定，农用拖拉机不能拉危险品，罚款两百元。” 两百元在当时可不是小数目，肖兴急得满头大汗，只好跟交警攀谈起来，问他是哪里人。
当得知交警是附近车网口村的人时，小叔叔突然眼前一亮：“你认识车网口的李建军吗？他是我表弟！” 交警愣了一下，随即笑了：“李建军？我们是邻居，关系好得很！” 这下，事情有了转机。交警连忙摆摆手：“既然是熟人，那你们快走吧，前边还有关卡，到时候提一下我的名字，他们就不会拦你们了。”
就这样，他们一路有惊无险地把白灰拉回了家。淋石灰需要一个大铁锅，还得挖一个大池子。肖兴很快就找人挖好了池子，可借大铁锅时又遇到了麻烦 —— 他常年在外教书，跟村里的人不熟，跑了好几家，都没人愿意借给他。没办法，肖兴只好自己动手，用砖砌了一个方池子，代替铁锅淋石灰。
没想到，当天晚上就下起了大雨，倾盆而下，没有一点停歇的意思。石灰需要用水淋成灰水，倒入大池子里，备用。没有大铁锅，就用那个小方池子代替。肖兴在附近较低的地方挖了一个坑，以便聚积雨水。这样就不用专门拉水了。然后用铁锹将石灰铲到小池子里
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