三日后。
正堂值房内，我正在翻阅并州左营近三年军械损耗与补充的对比简报。
数字很漂亮，漂亮得有些刻意。
“王碌。”我头也不抬。
“大人。”
“左营那边，刘莽有什么动静？”
“回大人，刘莽依旧称病，闭门不出。但其麾下三名校尉，这两日曾暗中离开军营，在城中‘一品楼’密会过两人，经查，那两人是朔风商号明面上两位掌柜的远亲。我们的人未能贴近，不知具体谈了什么。”
“陈岩，朔风商号？”我问。
陈岩接过话头：“明面店铺照常营业，但我们的暗桩来报，其总柜后院，连续两夜有马车秘密进出，搬运的都是沉重的箱篓。核心账册和几名老账房、管事，已于两日前分批离开太原，方向不一，难以追踪。”
他顿了顿，“此外，就在这三日内，太原府发生了四起‘意外’。两个曾与朔风商号有过货物纠纷、闹上过公堂的小商队，在城外三十里处遭‘马匪’劫杀，货毁人亡。一名五年前从朔风商号辞工的旧账房，前夜醉酒后失足跌入城内排污渠，溺毙。还有一名曾举报朔风商号以次充好的行商，家中昨夜失火，幸得邻里扑救及时，只烧毁了半间库房，人无恙，但已吓得举家离城。”
我合上简报，手指敲打着桌面，陷入沉思。
清理、灭口、震慑。
这些动作太快，太急，反而暴露了阴影深处的焦灼。
狗急跳墙的前兆。
刘莽在拖延，在观望，用“称病”这块最老套却也最难立刻撕破的遮羞布。
朔风商号则在断尾，在清场，用最血腥直接的方式警告所有可能开口的人。
他们在争取时间，也在测试我的底线和反应速度。
赵德坤入太原后便如石沉大海。
紫魇的印记依旧沉寂，意味着他尚未触及核心，或者……已被更严密地控制。
不能再等了。
每多等一刻，那所谓的“大祭”便临近一分，会有更多无辜的人意外地死去。
指节叩击声戛然而止。
“备马，备礼。”我站起身，“我去拜访一下刘指挥使。”
“大人，带多少人？”陈岩问。
“你我二人足够！”
我站起身，玄黑大氅从椅背滑落，披上肩头：
“王碌，你留守衙署，盯着偏殿和朔风商号的动静。”
…。。