圣焰之间核心控制室的空气，似乎永远弥漫着一种冰冷的、高速运算后的焦灼味。麦塔希洛瘫在教皇王座里，两条腿毫不客气地架在昂贵的主控制台上，脚上那双直到脚踝的黑色高跟短靴的鞋底，甚至能看清细微的磨损痕迹——显然是经常用来踹某些不听话的机器留下的。
她身上依旧是那套“教皇新装”：利落的短款焦黄色镶边上衣，深色耐磨工装裤，唯一彰显身份的披风被她随意搭在椅背，仿佛只是件挡空调冷气的普通外套。她正对着屏幕上维尔纳特基金会发来的、措辞极其官方委婉、但核心意思依旧是“要求解释并限制审判庭行动”的公文翻白眼，手指烦躁地敲着扶手。
“解释？解释个屁！怎么不让他们来解释解释那些藏在议会里的‘投资’是怎么回事？”她小声嘀咕着，盘算着怎么回一份既能怼回去又不至于彻底撕破脸的公文。
就在这时，医疗翼的通讯请求接了进来。
“说。”麦塔希洛懒洋洋地接通，目光还没从维尔纳特的公文上移开。
“陛下，”零诺尔茨清冷的声音传来，背景音里还能听到洛青那边叮叮当当的敲打声和叶云生训练场的能量嗡鸣，“关于下一步行动，我有一些发现和建议。”
“嗯哼？账单等下再说，先讲正事。”麦塔希洛稍微坐正了一点。零诺尔茨的“发现”通常意味着要么能省一大笔钱，要么…得花更大一笔钱。
“我分析了‘代理’最后传回的、以及从星骸档案馆获取的数据碎片。”零诺尔茨的语气一如既往地冷静，甚至带着一种研究者般的专注，“结合沃伦舰长日志中提到的信息，我有一个推测。”
麦塔希洛停下了敲扶手的手指。
“议会和维尔纳特内部某些人滋养的那个‘古老恐怖’，其苏醒和壮大，并非毫无代价。它需要极其庞大且特定的能量和‘基质’。”零诺尔茨继续道，“而斯莱克吉米顿纳的‘永恒熔炉’，虽然是绝佳的能量源，但其输出过于‘纯净’和‘稳定’，并不完全符合需求。”
“所以？”麦塔希洛眯起了眼。
“所以，他们需要‘转化器’或者‘催化剂’。”零诺尔茨的声音压低了一些，“我怀疑，不仅仅是那些被腐蚀的议员和官员…整个斯莱克吉米顿纳的下层结构，那些庞大的工业区、排污系统、甚至部分能源管网本身…都可能在不知情的情况下，被缓慢地改造，成为了那个‘转化器’的一部分。”
麦塔希洛的呼吸微微一滞。这个推测太过骇人听闻。如果真
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