用过午饭，秋老虎毒辣的阳光倾泻下来，将整个贡院烤得像个巨大的蒸笼。
汗珠子争先恐后地从西门庆的额角、脖颈涌出，浸透了内里中衣，儒衫后背早已洇湿了一大片。
他眯起眼，抬手搭了个凉棚望向天际线，不知何时天边悄然堆叠起层层叠叠的铅灰色云团，云色深浓，带着风雨欲来的压迫感。
西门庆俯身从考篮底部摸索出一大张油布纸，将油纸四角用铁夹子牢牢固定在号舍低矮的棚檐四角。
这时，衙役粗嘎的嗓门穿透了死寂的空气：“肃静！都看清楚了！”
两名衙役抬着一块沉重的木牌，绕着长长的考巷缓步而行。
牌上斗大的墨字清晰地写着当日律赋题目——“稼穑惟宝赋”。
行了几步，为首的衙役再次停下，用力敲了敲木牌边缘，提高声音着重强调：“都听真了！必须严格押‘王、政、之、本、务、农、为、先’八字韵脚！一个不准错！”
西门庆伸长脖子看清题目，“稼穑惟宝”……这四个字拆开来勉强认得，合在一起，鬼知道是什么意思！
他只觉得脑子里像塞了一团乱麻，若是自己下笔，不但无所适从，恐怕要胡说八道了！
“咯咯咯……”识海中，锁灵发出一串清脆却满是戏谑的娇笑，如同银铃轻摇，“废柴，抓瞎了吧？啧啧，平日里的机灵劲儿呢？”
西门庆在现实里尴尬地嘿嘿一笑，脸颊肌肉有些僵硬，在心里回应：“这……这不是有张公在嘛！何须我这榆木脑袋费神？”
果然，神识之中，张文远那清癯威严的身影凝实了。
他得知考题后，习惯性地抬手，用枯瘦的手指慢条斯理地捋着颌下三绺长须，眼神专注而深邃。“嗯……”
沉吟片刻，张文远声音带着金石般的沉稳，“此题大有深意。名为咏农，实则是借古颂今，暗合当朝重农抑商、提倡新法的国策。关键在于，只要写错一个韵脚，或平仄不协，纵使满腹经纶动鬼神，也只能落得个黜落的下场！”
西门庆心头一紧，连忙在神识里恭恭敬敬说道：“是是是，全赖张公提点！有劳张公了！”
张文远微微颔首，不再多言，转而踱步至他那虚幻的药圃之中闭目垂首，喉间发出低微的、只有他自己能懂的音节，反复推敲着韵脚与词句的组合。
那一举一动，无不透着老儒治学的严谨与专注，腹稿正在这无声的沉思与丈量中慢慢成型。
半盏茶的功夫，
…。。