程万里一听“解元郎”三字，心中简直乐开了花，如同六月天喝了一碗冰镇酸梅汤，从头顶舒坦到了脚底板！
他暗叫一声：“天助我也！”
心中暗忖，那新科解元西门庆，不过是阳谷县一个芝麻绿豆大的押司小吏，就算被杀死了，也不过是多赔几两抚恤银子的小事！
最多，派人敲锣打鼓，送个什么“英勇救人”的牌匾了事！
用他的命换回高衙内这条真龙，简直一本万利！
他立刻板起脸，对着身边的衙役喝道：“快！速去寻今科解元西门庆……”
话音未落——
“程大人！不需劳烦！”一个清朗的声音，瞬间盖过了现场的嘈杂。
所有人的目光齐刷刷地汇聚过去！
只见一位身着青布长衫、头戴方巾的书生，排众而出，正是此次发解试文试解元——西门庆。
西门庆几步走到城门洞前的阴影边缘，躬下行了一个深深的弟子礼：“学生西门庆，拜见府尊大人！”
直起身来，西门庆朗声道：“朗朗乾坤，王法之地，竟有狂徒胆敢劫持生员，公然要挟府衙！此等蔑视朝廷纲纪、践踏圣人教化之举，令人发指！学生亦知气节二字！情愿以身相替，换回高亚元，恳请府尊恩准！”
这番话说得义正辞严，慷慨激昂。
程万里心里简直比三伏天喝下冰镇蜜水还要舒坦！这哪里是来当人质？分明是来送温暖啊！
他激动地“啪”地一下拍在自己大腿上，连叫了两声好，看着西门庆的眼神仿佛在看一个绝世宝贝，心想：“瞌睡遇到枕头，还有比这更顺当的事？真是祖上积德了！待会儿乱军之中擒贼，若这小子命不好……”
程万里他心中冷笑一声，脸上却满是嘉许，“西门解元深明大义，勇于担当！真乃我东平府士林楷模！本府……允了！”
他那“允了”二字，说得又重又急，仿佛生怕西门庆反悔。
刹那间，整个护城河两岸的目光，牢牢盯在了西门庆身上。
葛大壮等秀才惊得合不拢嘴，手中的折扇僵在半空都忘了摇。
西门庆整理一下衣衫，坦然迈步，踏上摇摇欲坠的木桥。
阳光拉长了他的身影，投射在浑浊的河水上，随着水波轻轻晃动。四周的空气仿佛凝固了，只剩下他的脚步声和桥板单调的嘎吱声。
就在西门庆缓步走向桥中央时，他身躯极其不易察觉的微微一震——外人看来像是桥
…。。