蔻、肉桂等珍贵香料，是东西方贸易的核心节点。南夏、佛朗机、红毛夷以及当地土邦，围绕着香料的开采、运输与贸易，展开了激烈的争夺。
景熙六年，马鲁古群岛的一个土邦突然宣布，将其香料开采权独家授予红毛夷，禁止南夏与佛朗机商队进入。这一决定引发了连锁反应，南夏的香料贸易受到严重影响，佛朗机人也对此表示强烈不满。
消息传到京师，景熙帝召开御前会议。兵部尚书主张出兵干预，强行夺回香料开采权；礼部尚书建议通过外交斡旋，劝说土邦改变决定；户部尚书则担心战争会影响国库收支，主张谨慎行事。
景熙帝沉吟片刻，做出决定：“双线并行。一方面，派遣使团前往马鲁古，与土邦谈判，承诺给予更优惠的贸易条件与军事保护；另一方面，陈璘率舰队前往马鲁古外海，展示威慑，防止红毛夷借机扩大势力。”
南夏使团抵达马鲁古后，受到了土邦苏丹的冷遇。苏丹表示，红毛夷给予的条件更为优厚，且能提供更强大的军事保护，抵御其他邦国的入侵。使团正使李东阳据理力争，指出红毛夷的目的是垄断香料贸易，最终会损害土邦的利益；而南夏追求的是互利共赢，愿意与土邦共享贸易收益，协助其发展经济与军事。
谈判陷入僵局。此时，红毛夷的舰队也抵达了马鲁古外海，与陈璘的舰队形成对峙。红毛夷主事人派人向土邦施压，要求其尽快与南夏使团断绝谈判，否则将撤回军事保护。
土邦苏丹陷入两难境地。就在这时，一场突如其来的海啸袭击了马鲁古群岛，许多村庄被淹没，香料种植园遭到严重破坏。南夏使团迅速采取行动，组织船员与当地百姓一起救灾，提供粮食、药品与物资支持。陈璘也下令舰队前往受灾严重的地区，协助转移群众，修复设施。
南夏的救灾行动，赢得了当地百姓的广泛赞誉，也让土邦苏丹深受感动。他意识到，南夏是真正关心土邦的利益，而红毛夷只看重香料贸易。于是，他决定撕毁与红毛夷的协议，与南夏重新谈判。
最终，南夏与土邦达成协议：土邦将香料开采权授予南夏与佛朗机联合成立的贸易公司，南夏与佛朗机各占五成股份；南夏承诺提供军事保护与经济援助，帮助土邦修复受灾设施，发展农业与手工业；佛朗机则开放其在欧洲的香料销售渠道，共享贸易收益。
红毛夷得知消息后，怒不可遏，下令舰队向马鲁古外海的南夏舰队发起攻击。陈璘早有准备，率“白泽号”与其他战船摆开战斗阵型。双方在马鲁古外海
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