与他暗藏的复仇目的不谋而合。与其在浩然书院的仁厚氛围中格格不入，不如隐于西河书院的青灯古卷间，以一介寒门学徒的身份作掩护。
此后的日子里，他果然如海绵汲水般贪婪地吸纳着所学——白日里，他端坐于书案前，听先生讲解排兵布阵之法，指尖在竹简上反复描摹兵法要义，连眉峰都拧着专注；深夜里，他独对孤灯，在权谋典籍中寻找破局之策，寒光映着他眼底的冷意。他像一柄藏在剑鞘里的利刃，表面蒙着书卷气的温吞，内里却淬着致命的锋芒。
当听到学子们谈论三年后的“圣贤会”时，姬炎手中的书卷顿了顿，唇角勾起的弧度愈发冷冽。在旁人眼中，那是切磋学问、争夺荣耀的盛会，是鲤鱼跃龙门的天赐机遇；可在他看来，那分明是一场精心筹备的狩猎——轩家为了踏入人王殿，定会派出核心子弟，届时三方英才汇聚，人声鼎沸间，恰好能为他作掩护。他甚至能想象到，自己如何在众目睽睽之下，以“文斗失利”“武斗失手”为由，名正言顺地取走轩家人的头颅。
一想到这画面，姬炎眼底掠过一丝清醒的冷意：这场博弈赌上了他的一切，容不得半分差错。哪怕只是一个眼神的破绽，一句言语的疏漏，都可能让他所有的谋划付诸东流。他深吸一口气，将翻涌的情绪压回心底，重新垂下眼，继续在书卷中寻找自己的道。
在人才济济如星河汇聚、书香氤氲似春雾漫溢的西河书院，姬炎凭借着远超同龄人的惊人才思与古井无波的沉稳心性，以破竹之势打破书院延续百年的铁律惯例，成为有史以来最年轻的亲传学子。这等泼天荣耀，宛若在一平如镜的寒潭湖面投下千钧巨石，刹那间激起千层惊浪——赞誉声里藏着如鹰隼般锐利的审视，艳羡目光中裹着似毒藤般缠绕的嫉妒，那些蛰伏于暗处、觊觎书院珍稀资源的势力，更是纷纷将淬了冷光的阴鸷视线，如蛛网般牢牢锁定在他身上。
姬炎对此并非毫无察觉，只是指尖攥着那枚刻着“亲传”二字的墨玉令牌时，心底未有半分雀跃，反添几分沉凝。这荣耀于旁人是平步青云的阶梯，于他却是裹着蜜糖的利刃——既让他离复仇目标更近一步，也将他推到了更显眼的风口浪尖。他清楚，从今往后，每一步都需如履薄冰，稍有不慎便会坠入万劫不复的深渊。
晨曦如碎金般漫过西河书院的黛瓦飞檐，为这座沉淀了千年墨香的学府镀上一层暖融融的光晕，连空气中浮动的书卷气息，都似染上了几分温柔。姬炎听完先生引经据典的授业后，便独自一人踱至书院后方的碎梦湖畔，避开了那些
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