仿佛凝滞。殿宇高阔，空旷得能听见自己的呼吸荡起细微回音。八道苍老的虚影与端坐正中姜善真，如九座沉默的山峦，威压弥天极地。姜善真眉宇间不见往日温和，唯有深沉的凝重，周身气息沉若渊海，压得人寸步难行。
姬炎不自觉地屏息，垂于身侧的手悄然握紧。这殿中的气氛，比考核更严峻，比生死之战更令人窒息。他抬首迎向那些目光，知道命运的齿轮，终于要重新转动。
“姬儿！”，姜善真的声音如玉石相击，清越而深沉，骤然划破殿中寂静，在空旷高阔的梁柱间悠悠回荡，一字一字，清晰入心。
“你抬头看——”他抬手微扬，姿态间自有一派渊渟岳峙的威仪，“这八尊虚影，皆是坐镇八方的封印守护者。”
姬炎应声抬头，只见八道朦胧却威严的身影如岳临渊，气息浩瀚，与师尊同出一源，却又各镇一方。他们仿佛自远古便守候于此，承载着无人知晓的重量。
“我们九人，各镇守一处上古封印。”姜善真语气沉凝，每一个音节都似承载千钧，“为师所守，正是那第三封印。”他略作停顿，目光如深潭定定落在姬炎脸上，“封印若破，则山河崩摧、生灵涂炭，世间浩劫……再无转圜。”他声音不高，却字字如雷贯耳，震得姬炎心神俱凛，“姬儿，今日唤你前来，就是要你记住——若那一日真的来临……望你能执起手中之剑，护住天下苍生。”
这番话如天钟撞响，重重敲在姬炎心间。他望着师尊从未如此郑重的眼神，胸口仿佛被什么压住，沉得几乎喘不过气。尽管他尚未完全明白封印背后所牵扯的惊天秘辛，却能真切地感受到这一丝一缕的万古重担。
一股炽热骤然涌上喉头，姬炎猛地握紧双拳，抱拳躬身时脊背挺得笔直，如松如剑，声音铿锵似铁，掷地有声：“弟子姬炎，谨遵师命！他日若祸乱降临，定当以手中剑，护天下人！”
姜善真凝视着姬炎坚决如铸的模样，眼底闪过一丝宽慰，如流星掠过夜穹，转瞬又被更深沉的忧虑覆盖。他轻轻挥了挥手，语气轻缓却不容置疑：“是时候了……去做你该做之事，完成你对小天的承诺。”
姬炎再度深深叩首，礼毕起身，肃然退出大殿。
回到竹屋，姬炎推开虚掩的门扉，缓步走入。室内清寂依旧，他的心潮却如云海翻腾，再难平静。六年了，整整六年——昔年那个只知背负血海深仇、孤绝前行的少年，已在岁月淬炼间蜕变为心系苍生的修行之人。蓝梦山中的一草一木、一朝一夕，早已如滴水穿石，无声浸
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