他深吸一口气，终于缓缓启开盒盖。氤氲的魂雾如月华流泻般浮起，他抬手动作轻得像触碰一滴将坠的晨露，小心翼翼地将那缕近乎透明的残魂送入墓穴深处。
就在指尖掠过冰冷墓门石刻的一刹那——他心中那座强撑了数月、甚至数年的无形堤坝，轰然崩塌。
回忆如滔天洪流奔涌而来，裹挟着所有滚烫的温度与未能说出口的告别，彻底冲垮了他所有冷静与伪装。
恍惚间，他又看见师姐公孙婕妤执鞭立于桃花树下，白衣翩跹，笑骂他“修行偷懒”时眼底藏不住的温柔；看见蕊婷师妹捧着新摘的野果，蹦跳着跑到他面前，像献宝一般递来，颊边沾着的花粉如同撒了一层细碎的金芒。那些春日笑语、背脊相倚的热血时刻、月下共悟术法的静谧长夜……所有往事都如深空星辰骤然亮起，璀璨得刺目，温暖得令人心碎。
姬炎俯身凝视墓碑上被岁月磨得温润的刻字，指尖一遍遍抚过那熟悉的名字，声音哽咽得如同被粗砂磨过，字字浸满血与泪的沉重：
“对不起，师姐……师弟失言了。”
“师弟……亲手杀了小师妹。”
话音未落，两行热泪已挣脱束缚，沿着他坚毅的脸颊无声滑落，重重砸在冷寂的碑石上，溅起细碎而晶莹的泪花。那泪水中，凝着对师姐师妹刻入骨髓的思念，浸透着未能守住诺言的无尽悔恨，更汹涌着对命运不公的悲怆诘问——天地苍茫，大道无情，何以至此！
就在这时，一股阴寒彻骨的气息如附骨之疽悄然蔓延，冷得人髓底生寒——那是诡麓书院弟子身上独有的、混杂着癫狂与腐朽的气味。他们如一群蛰伏已久的饿狼，自圣人塚的断碑残垣后、枯树老藤间猛地窜出，顷刻将姬炎围得铁桶一般。那一双双眼睛似淬毒的钩子，死死钉在他身上，翻涌着陈年的仇怨与毫不掩饰的杀意，仿佛下一刻就要将他撕碎吞噬。
“小杂种，你竟还敢回来！”一个满脸刀疤的汉子一步踏出，手中长刀在残照下泛着森冷青光。他声音尖利如夜枭啼冢，字字似冰锥扎心：“上回让你侥幸逃了，这一回，定将你挫骨扬灰！”他嘴角咧开狰狞的弧度，眼角皱纹因极端恶意扭曲虬结，仿佛已见姬炎头颅滚落、鲜血浸透青石的场景。
姬炎缓缓起身，身姿仍挺拔如孤松绝壁。唯有那双布满血丝的眼中，此刻凝如寒冰，唯余一片冷寂的杀机，只在极深处，隐约掠过一丝难以捕捉的痛楚。他握紧天乩剑，剑柄早被掌心熨出温度，剑身在晚风中清鸣不止，那声响凛冽似弦惊，恍若为一场血祭拉
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