冰冷、潮湿、充斥着难以形容的腐败和化学药剂混合气味的空气涌入肺叶，刺激得陈曜剧烈地咳嗽起来，每一次咳嗽都牵扯着全身的伤痛，仿佛五脏六腑都要被咳出来。
他瘫在冰冷潮湿的水泥地上，短暂的昏眩过后，是更加清晰的、无处不在的剧痛。头顶上方，暗门紧闭，将实验室的灯光和追杀声隔绝在外，只留下地下空间死一般的寂静，以及耳边自己粗重痛苦的喘息。
还有……那规律的敲击声。
咚……咚咚……咚……
它不再是从脚下传来，而是来自侧前方一条更加狭窄、更加黑暗的管道深处。声音稳定，带着一种不容置疑的指引意味。
没有时间犹豫。“收藏家”绝不会放任他逃脱，那道暗门撑不了多久。
陈曜挣扎着爬起来，每动一下都像有无数根针在刺扎。他借着从管道缝隙渗入的、极其微弱的、不知来源的光线（或许是远处某个出口，或许是某种发光菌类？），打量四周。
这里似乎是工厂地下庞大的排污或维修管道系统的一部分。管道直径约一米五，勉强可供人弯腰前行，内壁覆盖着厚厚的、粘滑的污垢和锈蚀物，脚下是深浅不一的积水，散发着恶臭。空气凝滞而污浊。
他循着敲击声，踉跄地向前挪动。脑海中，无序低语在此地变得有些不同——少了人烟的喧嚣，多了某种地底深处的、沉闷的嗡鸣和水流的滴答声，以及……一种弥漫在空气中的、稀释了的工业废料的冰冷“情绪”。这反而让他因过度使用而刺痛的大脑稍微好受了一点点，但也仅仅是一点点。
敲击声在前方一个岔路口停止了。
陈曜停下脚步，屏住呼吸，警惕地望向那条更加黑暗的支管道口。
黑暗中，一个模糊的人影轮廓缓缓显现。
对方似乎也极其谨慎，没有立刻靠近。双方在黑暗中无声地对峙着，只有水珠滴落的声响和压抑的呼吸声。
陈曜强忍着头痛，试图感知对方的思维波动，但反馈回来的只有一片高度警惕的、被刻意压抑的空白，像是覆盖着一层厚厚的防辐射铅板。对方显然有备而来，专门防范着他的能力。
几秒钟后，一个经过处理、分辨不出男女的电子合成音低低地响起，正是电话里的那个声音：
“还能走吗？”
陈曜没有回答，反而嘶哑地反问：“……你是谁？为什么帮我？”
“一个不想让‘协会’和‘收藏家’如愿的人。”合成音回答得很
…。。