硝烟与血腥气味。她没有向指挥官详细描述战斗的具体过程，只是用她那标志性的、冰冷而务实的语气简单汇报了结果：“尾巴清理掉了，留下了指向南方的线索。短期内，他们应该不会再将主要搜索力量集中于这个方向。建议加强外围被动监控，警惕可能的远程侦察手段。”
叶舟看到艾莉丝毫发无伤地归来，一直悬着的心才终于落回实处，暗暗松了口气。他清楚地看到，经过这场短暂而激烈的外围接触战，艾莉丝身上似乎有什么东西变得更加凝练，更加坚硬。她正在用她自己的方式，消化那蚀骨的痛苦，并将这份痛苦转化为更加冰冷、更加高效的战斗力。她正在变得……更加强大，也更加接近她作为“兵器”的本质。
随着月球-南极“脐带”信标的关键性发现，以及艾莉丝成功化解了迫在眉睫的基地暴露危机，蔷薇十字会的最高决策层——由“守护者”和几位部门首脑组成的长老会——在经过彻夜的紧急磋商和风险评估后，终于做出了那个注定将影响人类命运的决定。
在中央大厅那巨大的、显示着实时全球能量态势和南极“终焉图书馆”详细结构模型的全息投影前，“守护者”召集了叶舟、艾莉丝、沃尔夫冈、安娜、埃尔温以及所有即将参与行动的关键部门负责人。气氛庄重而肃穆，仿佛古时战士出征前的祭典。
“时机到了，我们已经没有多余的等待资本。”“守护者”的声音不高，却清晰地回荡在每一个人的耳边，带着一种不容置疑的决断力，“‘守望者’及其背后的上古意识正在加速它们的最终进程。根据我们监测到的、来自南极‘起源方舟’核心区域的能量读数波动频率，归零炮的启动预热程序，已经进入了最后倒数第二阶段。我们必须在它进入不可逆的最终启动序列之前，采取行动。”
全息投影上，原本静态的南极地图被一幅动态的、复杂的航行路线图所取代。这条路线并非追求速度的直线，而是精心规划出的、最大限度地绕开了所有主要国际航道、已知的军事监测站、以及可能被“守望者”渗透的科考基地的迂回路径。路线图上标记出了几个由蔷薇十字会秘密控制或能施加影响的、位于南大洋偏僻岛屿或冰架下的隐蔽补给点，用于进行最后的燃料、物资补充和情报更新。
“为此，我们正式启动‘极光行动’（Operation Aurora）。”“守护者”庄严宣布，目光扫过在场每一张坚定或紧张的面孔，“一支精干的、多功能的突击队，将搭乘我们特制的、具备全面低可探测性（隐身）和强大极地破
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