后可能会有用。有时候，老马头还会跟她讲以前打仗的事：“十年前跟匈奴打仗，我们队的战马个个都能以一当十，冲在最前面，可惜啊，最后还是输了，好多兄弟都死了……”他的声音里带着伤感，眼神也变得空洞，像是在回忆那些逝去的日子。
马厩的工作，给了上官悦很多便利。她可以借着各种理由，在营区里自由活动：
去粮仓领草料时，她会仔细观察粮仓的情况——粮仓有两个，一个装草料，一个装粮食，每个粮仓门口有两个兵卒守卫，换岗时间是一个时辰；粮仓里的草料大多是干苜蓿和麦秆，粮食是糙米和小米，看起来储备还很充足，但领粮的兵卒越来越多，似乎前线的需求很大。
去水源地挑水时，她会留意各营的动向——甲队的兵卒每天天不亮就去训练，练的是刀法和射箭；乙队的兵卒经常出营，应该是去侦察；丁队的兵卒大多是老弱，负责看守营门和搬运物资。她还会记下水源地的守卫情况，以及各营取水的时间，以便判断他们的训练和作息。
推马粪去肥料堆时，她会路过辅兵营的驻地。辅兵营的兵卒大多在搬运石块和木材，修建营垒和战壕。她看到了石头、马三、周虎他们——石头正在搬一块巨大的石头，脸憋得通红；马三在给营垒加固，手里的锤子挥得飞快；周虎在挖战壕，汗水湿透了他的衣衫。他们也看到了上官悦，彼此交换了一个心照不宣的眼神——没有说话，只是微微点头，就像陌生人一样，但眼神里的安心和鼓励，却彼此都懂。
她还借着给受伤的马找草药的机会，去了营区外的树林。树林里很安静，只有鸟叫声和风吹树叶的声音。她会在树林里留下一些记号——比如在树上刻个狼头，或者在石头下藏一张纸条，上面写着简单的信息，比如“一切安好”“注意安全”，她希望这些记号能被黑风寨派来的探子看到，让王大锤和赵小刀放心。
平静的日子没过多久，营区里的气氛就变得紧张起来。
首先是传令兵多了起来。以前每天只有几个传令兵在营区里穿梭，现在每隔半个时辰就能看到一队传令兵，他们骑着快马，手里拿着红色的文书，马蹄声急促地敲在地上，脸上满是凝重，连说话的时间都没有，直接奔向中军大帐。
然后是军官们的脸色变了。以前黄队正还会偶尔跟兵卒开玩笑，现在却总是皱着眉，要么在帐篷里开会，要么就在营区里来回踱步，嘴里还时不时骂几句“波斯狗”；老马头也很少跟上官悦聊天了，总是站在马厩门口，望着远处的山口，眼神里满是担忧
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