儿（小字婉莹）也正对着一盏即将燃尽的烛火发呆。她穿着一身浅青色的寝衣，头发松松挽着，眼底带着明显的疲惫，手里攥着一方素色绢帕，帕角被她无意识地绞得变了形。
昨日午后的情景，像电影般在脑海中反复回放——她奉王熙凤之命去外院找林之孝家的对账目，途经西侧角门的穿堂时，一阵风卷起地上的落叶，带着两句压低的对话钻进她耳朵里。那穿堂平日里少有人走，假山石后长满了半人高的杂草，正是藏人的好地方。
“……那边都处理干净了？可别留下尾巴。”一个尖细的男声响起，带着几分谄媚的急切，“听说府里最近查得紧，尤其是月姨娘怀了孕，老爷盯得严，要是出了岔子，咱们都得完蛋。”
“放心，”另一个粗嘎的声音回应，语气里满是狠劲，“庄子里那几个老东西，我都塞了银子，再给他们撂了狠话，谁敢多嘴，就把他们全家打发去流放！只是那‘病秧子’之前藏的东西，还得再搜一遍——上次去的时候太急，别漏了什么要紧的。”
“病秧子”？平儿的心猛地一跳——府里谁会被这么称呼？她立刻想起了已故的李瓶儿，那个身体孱弱、最后被送去西门外庄子的姨娘。
“明日一早我再去一趟庄子，”粗嘎的声音继续说，“一把火烧了最好，省得夜长梦多。对了，‘那边府里’的人有没有消息？要是他们追问起来，该怎么说？”
“还能怎么说？就说庄子走水，意外！”尖细的声音压低了些，“‘那边’要的是清静，只要别把他们牵扯进来，就不会多管。你动作快点，别在这个节骨眼上出乱子！”
脚步声渐渐远去，平儿躲在廊柱后，直到确认两人走光，才敢慢慢探出头。她的后背已经被冷汗浸湿，手心冰凉——放火？销毁证据？“那边府里”？这显然不是普通的内宅琐事，而是牵扯到人命和外部势力的大事！
她快步赶回凤姐院，一路上脑子飞速运转：这件事和李瓶儿有关，和西门外的庄子有关，会不会也和沈月娥有关？毕竟沈月娥和李瓶儿曾有旧怨，如今又怀着孕，正是府里的焦点人物。若是庄子真出了事，会不会有人借机嫁祸给她？
回到耳房后，平儿坐在梳妆台前，看着镜中自己慌乱的脸，心里掀起了巨浪。她该不该告诉王熙凤？告诉了，二奶奶会怎么做？以二奶奶的性子，或许会为了维护林府声誉，把事情压下去，甚至牺牲沈月娥；可不告诉，万一沈月娥真出了危险，腹中的孩子有个三长两短，她良心难安。
她想起去年自己生辰
…。。