春红走了，也动了心思。她没有找李瓶儿，而是直接去了正房，求吴月娘把她调走。她对吴月娘说，自己在芙蓉院“总觉得晦气”，安儿的哭声“惊得她夜夜睡不好”，还说李瓶儿“脾气越来越怪”，她实在伺候不了。吴月娘本就对李瓶儿没什么好感，又看秋兰说得可怜，便顺水推舟，把她调到了外院，负责打扫花园，虽不如在翡翠院风光，却也比在芙蓉院自在。
两个丫鬟一走，芙蓉院的人手瞬间紧张起来。绣春一个人要负责李瓶儿的起居，比如铺床叠被、洗衣缝补，还要去大厨房取饭、去浆洗房送取衣物，有时还要应对府里其他下人的刁难，一天跑下来，脚都磨出了水泡，连口气都喘不过来。
如意的日子也不好过。她要全天照顾安儿，孩子因为不舒服，白天哭闹不止，夜里也睡不安稳，常常要醒三四次。如意只能抱着孩子来回踱步，哼着摇篮曲哄他，有时一哄就是一两个时辰，眼睛肿得像核桃，布满了血丝。她自己也因为饮食不好，身体日渐虚弱，奶水越来越少，只能用稀得像水的米粥勉强喂饱孩子，看着安儿一天天消瘦下去，她心里既焦虑又无力。
怨气，就在这日复一日的困顿与劳碌中，悄然滋生。
有一天傍晚，绣春去大厨房取晚饭，又被张妈刁难，只给了两个黑面窝头和一碗凉了的红薯汤。她端着食盒，一路哭着回了芙蓉院，刚走进院门，就忍不住靠在廊柱上，捂着嘴小声啜泣。
如意正好抱着安儿在院里晒太阳，看到她这样，连忙走过去，小声问：“怎么了？是不是又被欺负了？”
绣春抹了把眼泪，声音带着压抑已久的委屈和愤怒：“这日子何时是个头啊！官人从来不来，大娘子不管不问，五娘那边天天锦衣玉食，还变着法儿地作践咱们！咱们在这院里，连府里的三等仆妇都不如！每日吃的是猪食，干的是牛马活，还要受气！再这样下去，我怕我撑不住了，说不定哪天真的要病倒了！”
如意心里也是一酸，她左右看了看，生怕被院外的人听见，连忙捂住绣春的嘴，压低声音：“快禁声！仔细隔墙有耳！你不想活了，也别连累娘和哥儿！咱们现在是案板上的肉，只能忍！等过些日子，说不定官人就回心转意了，到时候日子就好了。”
“回心转意？”绣春冷笑一声，声音依旧压得很低，却带着浓浓的绝望，“官人要是能回心转意，早就来了！你没看见吗？昨天五娘院里的丫鬟还拿着官人赏的点心四处炫耀，说是江南来的桂花糕，咱们连闻都没闻过！还有王妈妈，每次给咱们送炭，都故
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