烁着微弱的光芒。船桨划水的声音“吱呀、吱呀”的，单调而沉闷，仿佛是时间的低语，敲击在苏云袖的心上，让她的心情愈发沉重。
她依旧穿着那身青色的男装，衣服上沾了不少泥土，显得有些破旧。她的头发用一根旧木簪束着，看起来有些凌乱，脸上抹了点灰，看起来像个赶路的穷书生。她坐在船尾，看着远处苏州城的轮廓，心里满是焦虑和不安。离开京城前，沈诺跟她说“安置好家人最重要”，可她现在连家人是否安全都不知道，这种不确定感让她心如刀绞。
“姑娘，前面就是苏州城的水门了，要不要靠岸？”撑船的老船夫问道。他的声音打破了河面上的宁静，也打断了苏云袖的沉思。老船夫是武松介绍的，常年在京杭大运河上跑船，对这条水路了如指掌。他是个靠得住的人，对苏州城的水门了如指掌，知道如何在复杂的水道中找到最安全的路线。
苏云袖抬头望向老船夫，眼中闪过一丝犹豫。她知道，一旦靠岸，她将不得不面对未知的危险和挑战。但同时，她也明白，只有进入苏州城，她才有可能找到关于家人的线索。她深吸了一口气，试图平复心中的焦虑，然后坚定地对老船夫点了点头：“是的，老伯，靠岸吧。我们需要进城。”
老船夫点了点头，熟练地调整了船桨，乌篷船缓缓地向水门驶去。苏云袖站起身来，整理了一下身上的衣服，试图让自己看起来更加镇定。她知道，接下来的每一步都至关重要，她必须保持清醒的头脑，才能在苏州城中找到她所关心的一切。
苏云袖点了点头：“靠岸吧，在水门附近的芦苇荡停就行，别让人看见。”
老船夫应了一声，将船划进芦苇荡。芦苇长得很高，遮住了船身，苏云袖从船上跳下来，踩着湿软的泥土，走进芦苇荡深处。她从怀里掏出一个小小的布包，里面是一些碎银子，递给老船夫：“多谢老伯，这点银子您拿着。”
老船夫接过银子，笑了笑：“姑娘客气了，武都头的朋友，就是俺的朋友。您要是有需要，随时去河边的‘老王家’茶馆找俺。”
苏云袖谢过老船夫，待船离开后，才从芦苇荡里出来，沿着小路往苏州城走。她没有直接回苏家老宅，而是绕到城南的“锦绣庄”——那是苏家的一处暗产，由老掌柜福伯打理。福伯跟着苏家几十年，忠心耿耿，是父亲最信任的人。
“锦绣庄”的门面不大，门口挂着一块褪色的招牌，上面写着“锦绣庄”三个大字，门口的台阶上积了一层薄灰，看起来有些冷清。苏云袖推开门走进
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