冲击与磨砺。他以前总觉得，修炼的目的是追求长生，是斩妖除魔，是维护正义，却忽略了最基本的民生——百姓的疾苦，生存的艰难，这些才是构成这个世界的基础。他开始明白，真正的正义，不仅仅是斩除妖魔，更是让百姓能安居乐业，不再为了几枚铜钱而挣扎。
期间，他曾数次按捺住前往城西百草堂一探究竟的冲动。灰衣人的警告言犹在耳：“非必要，不要频繁接触”，他不能因一时好奇而暴露自己的身份，也不能给百草堂的李掌柜带来麻烦。但关于百草堂的消息，还是零星传入他的耳中——有一次，他在茶馆听两个茶客聊天，一个茶客说：“听说了吗？城西的百草堂前几天遭贼了，丢了几味名贵的药材，掌柜的报了官，官差来了也没查出什么，最后只能不了了之。”另一个茶客问：“真的假的？百草堂的守卫不是挺严的吗？怎么会遭贼？”第一个茶客摇了摇头：“谁知道呢？说不定是内部人干的，也说不定是外面的小贼胆子大。”
顾辰听到这些话，心里更加确定，那晚的黑影并非错觉——那黑影很可能就是去百草堂偷药材的贼，或者是借着偷药材的名义，去调查百草堂的情况。这让他更加谨慎，每次收摊后，都会绕几条路回客栈，确保没有人跟踪。
这天傍晚，天气有些阴沉，像是要下雨。生意格外清淡，从傍晚到天色昏黑，也没有一个人光顾他的摊子。顾辰坐在小马扎上，看着路上的行人越来越少，心里有些失落——今天又没赚到钱，晚上只能吃馒头就咸菜了。
他正准备收拾东西回客栈，一个穿着蓝色短打、看起来像个普通伙计的年轻人快步走了过来。年轻人约莫二十岁左右，身材中等，脸上带着些憨厚的神情，他左右张望了一下，确认没人注意这里，才压低声音对顾辰道：“请问，可是顾辰顾小哥？”
顾辰心中一凛，面上不动声色，警惕地问：“是我。阁下是？找我有什么事？”他不认识这个年轻人，也没告诉过别人自己的名字，除了客栈掌柜和代写书信的老者。
那年轻人从怀里掏出一个用油纸包着的小纸包，塞到顾辰手里，语速很快：“顾小哥，你别紧张，我是城东济生堂的伙计。我们掌柜的就是前几天在药铺被你指点识破假药的那位老爷，他一直记着你的好，想谢谢你。这是掌柜的让我给你的一点小心意，还请你收下。”
顾辰愣了一下，才反应过来——原来这伙计口中的“掌柜”，就是前几天那个被他指点识破土苓冒充赤茯苓的富态商人！他打开油纸包，里面是几块品相不错的桂花糕，散
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