辰时的阳光斜斜地掠过济生堂的灰瓦屋顶，透过敞开的两扇朱漆门板，在青石板地面上投下两道暖金色的光斑——光斑边缘带着细微的尘埃浮动，像是被阳光唤醒的精灵，在地面上缓缓游走。堂内弥漫着浓郁而复杂的药香，甘草的甘醇带着一丝焦糖般的甜意，萦绕在鼻尖；黄连的苦涩不算刺鼻，却像一缕细线，钻进喉咙，让人忍不住抿唇；薄荷的清凉最是鲜明，一进门便能感觉到，仿佛给燥热的空气降了温；还有当归的醇厚、陈皮的陈香，各种气味交织在一起，形成一种独特的、令人安心的氛围——那是属于药材的、带着生命力的气息。
顾辰穿着一身干净的灰布短褂，短褂是新做的，布料是最普通的粗布，却洗得发白，领口和袖口用同色的线缝了一圈，防止磨损。他正埋头于柜台后的一方小天地，身前摆着三个竹编箩筐，里面装满了新到的药材：左边箩筐里是晒干的黄芩，根茎粗壮，呈棕黄色，表面有细细的纵纹；中间是切成薄片的白芍，薄片泛着淡淡的粉白色，断面能看到细密的纹理；右边是还带着些许泥土的防风，根系盘绕，带着一股土腥味。
他的动作不快，却异常沉稳、精准。左手拿起一根黄芩，右手食指和拇指轻轻捏着根茎两端，凑近鼻尖闻了闻——这是在辨别药材的新鲜度，新鲜的黄芩有一股淡淡的药香，若是受潮或发霉，会带着霉味。确认无误后，他将黄芩放进旁边的瓷盆里；遇到一根表面有黑斑的黄芩，他便挑出来，放进另一个小竹篮——那是用来装次品的，稍后会统一处理。他分拣白芍时，会格外仔细，手指拂过薄片的表面，感受着细腻的质地，偶尔会拿起一片对着光看，检查是否有虫蛀的小孔；处理防风时，他会用一把小刷子，轻轻刷掉根部的泥土，动作轻柔，生怕损坏了药材的纤维。
这份工作无需与人过多交谈，只需与草木打交道，正合他意。济生堂的周掌柜，也就是那日被他点破假药的富态商人，对他颇为满意——周掌柜总说：“顾小哥做事细致，比店里的老伙计还靠谱。”周掌柜不仅管一顿还算丰盛的午膳（通常是一荤一素一汤，荤菜多是腊肉或咸鱼，素菜是当季的青菜，汤是紫菜蛋花汤），每月还有二两银子的工钱，在这栖梧城，已算是不错的待遇——普通的力工每月只能挣一两二钱，够勉强糊口，而他的工钱，除了支付悦来客栈的房钱（每月一千五百文，折合一两五钱银子），还能剩下五百文，够买些糙米和滋补的廉价药材（比如当归、黄芪）。
日子仿佛暂时平静下来。白天在济生堂做工，傍晚回悦来客栈那间简陋的
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