寅时末，山风凛冽如刀。
无需道士催促，谢债已在透骨寒意中清醒。最后一抹残月挂在西天，光泽惨淡，勉强勾勒出饮涧峰陡峭的轮廓，像一柄沉默的巨剑，直插墨蓝天穹。仰望峰顶，那目标明确的债线在黎明前的黑暗中显得格外清晰，却也透着一股不容靠近的险峻。
“活动活动筋骨，这最后一段路，可没歇脚的地方了。”道士搓着手，哈出的白气瞬间被风吹散。他神色少了几分平日的戏谑，多了些凝重。
山路至此，已非土石，而是近乎垂直的岩壁，怪石嶙峋，覆着湿滑的苔藓与夜霜。仅有几处隐约的凹陷和裂缝可供攀援，像是巨兽粗糙皮肤上的褶皱。
谢债深吸一口冰冷的空气，肺叶刺痛。他活动了一下冻得发僵的手指，率先抓住一块突出的岩石，向上攀去。石灵怨气虽释，身体轻快些许，但这纯粹的体力与意志的考验，依旧艰难。每一寸攀升，都需竭尽全力，指尖很快被粗糙的岩石磨破，渗出温热粘稠的血，旋即被冻得麻木。
道士跟在后面，身法却轻盈得多，如履平地，偶尔在谢债力竭时，用酒葫芦或脚尖在他腰臀处不轻不重地一托，助他稳住身形。两人默然无语，唯有粗重的喘息、碎石滚落的簌簌声，以及呼啸的风声，在绝壁间回荡。
越往上，空气愈寒，风势愈猛。下方山谷被浓重的晨雾吞没，一片混沌。抬头望去，峰顶依旧遥远，那方凹陷的“石碗”隐在黑暗中，仿佛巨兽等待投食的巨口。
随着高度增加，谢债魂海中的账本震颤愈发明显。并非预警危险，而是一种临近“标的物”的共鸣。那石灵债业条目灼灼发光，对“晨初之露”的渴求，透过债线强烈地传递过来。
同时，他敏锐地察觉到，周遭并非只有他们。
侧耳细听，风中夹杂着极其轻微的窸窣声，来自不同的方向。有冰冷的鳞片刮过岩石的微响，有毛绒躯体掠过灌木的动静，甚至有几不可闻的、类似低语的波动。黑暗中，似有无数双眼睛，在岩缝里、在树影间，冷冷注视着这两个不速之客，以及他们共同的目标。
它们在等待，等待第一缕曙光，也等待争夺的最佳时机。
谢债心头发紧，攀爬的动作更加谨慎。
终于，在东方天际泛起一丝极淡的鱼肚白时，他们抵达了峰顶。
峰顶面积不大，怪石遍布，中央果然有一块天然形成的巨石，顶部凹陷，光滑如皿，这便是“石碗”。碗底干燥，并无特殊之处。但谢债能感觉到，一股极精纯的
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