莫过了不到半个时辰，到了一处阴冷的宅子石砌的地面中央，一张门板搭成的台子上，覆盖着白布，勾勒出一个人形。四周墙壁污渍斑斑，空气里弥漫着浓烈的醋、苍术、皂角燃烧后的气味，但依旧盖不住那缕缕逸出的、专属尸体的微甜恶臭。她顾不上看周围的环境，深吸一口气，压下翻涌的心潮，强迫自己冷静。
这时，张新发现，钱仵作已经被王公公派去的太监先送到了，见她进来，只浑浊地瞥了一眼，满是皱纹的脸上看不出表情。
“开始吧。”钱仵作哑声道，示意手下揭开白布。
白布滑落，露出一具女尸。肌肤惨白无血色，面容依稀可见生前的姣好，只是双目微凸，嘴唇泛着诡异的青紫色，表情凝固在某种极致的痛苦与惊愕之中。颈项间，一道深紫色的勒痕触目惊心。
“祥妃娘娘，”钱仵作声音低沉，“昨夜侍寝，宫人晨起发觉已薨。初步勘验，系帛带勒毙。”
一个官员模样的人（大概是刑部派来的）捏着鼻子，站得老远，含糊道：“既如此，便按自缢上报吧？宫中体面……”
“不是自缢。”一个清晰冷静的声音截断了他。
所有人一愣，目光齐刷刷投向声音来源——那个刚进来、一直低着头的张新。
张新上前一步，无视那些惊疑不定的目光，指着尸体的颈部：“这道索沟，颜色深紫，皮下出血严重，交界处有明显的生活反应，是生前所致，不错。但你们看，索沟走向在颈后提空，并无交纹。若是自缢，索沟应呈‘八’字不交状。此痕，更符合被人从身后以绳索之类勒毙的特征。”
她语速平稳，用的是这个时代仵作的行话，却条理清晰得让人心惊。
那刑部官员脸色一变：“胡言乱语！你一个奴婢……”
“还有，”张新打断他，手指虚点尸体的颜面、口鼻，“窒息而死者，通常颜面肿胀发绀，舌尖多会外露。但娘娘尸身并无此显着迹象。反而……”她目光下移，落在尸体微微蜷缩的手指，“指甲末端有轻微发绀。”
她抬起眼，看向脸色开始发白的钱仵作：“师傅，可否需再仔细查验？死者或许并非单纯勒毙，死前可能已中他毒或受了内伤。”
“荒谬！”钱仵作呵斥，声音却有些发虚，“宫中贵人玉体，岂容一再亵渎！现有痕迹已可断定……”
“若断错了，在场各位，谁能担待？”张新目光扫过众人，声音不大，却像冰锥刺入每个人心里。皇帝限期三日的压力，沉甸甸地压在身上。
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