备，当世英雄，今不早图，必为后患。”
曹操闻言眉头一皱道：“你也认为刘备是当世英雄？”
荀彧听曹操如此说，道：“主公英明，原来主公早已想到了，只是不知主公欲如何应对？”
曹操喃喃道：
“英雄？”
淡淡一笑却未表态，荀彧知道曹操已有打算，只是不说而已。身为谋士点道及可，想及此节，便辞了出去。
不久，郭嘉入府，曹操将此事说了一遍，不过这镜子并不是人，凡事都从证据说话，他算不出来这刘备，所以也不知刘备日后会怎样，却也知刘备是英雄，今日曹操问起，便道：
“不可。主公兴义兵，为百姓除暴，为天下太平，仗信义以招俊杰，犹恐其不来；今玄德素有英雄之名，以穷途末路而来投奔，若杀他，是害贤良。天下智谋之士，闻而自疑，将裹足不前，主公何以除一人之患，以阻四海之望？”
曹操闻言大喜，他本无诛刘备之心，反有招揽之意，尤其是曹操深喜关张二将，更深知，若诛除刘备，则此二人将终生不为自己所用，于是曹操道：
“奉孝所言，深得我意。”
说罢抬头笑着对郭嘉道：
“我不仅不杀他，还要善待他！”
次日，曹操上表举荐刘备为豫州牧。
刘备是天下英雄，且远非久居人下之人，与关张二人同时出现时，一身龙气，高明的谋士均看的出来，所以不只荀彧有心杀他，程昱也这般认为。听闻曹操举荐刘备，程昱退朝后，忙入见曹操道：
“主公，刘备天下英雄，终不为人下，如不早除，后必成患！”
曹操计议已定，早已成竹在胸，闻言大笑道：
“方今正是用人之际，不可因杀一人而失天下之心！”
忽想起郭嘉是程昱举荐忙又补充道：
“在此件事上，奉孝与我所见略同，仲德勿需担心！”
程昱闻言，知再劝无用，便不再言语。于是曹操厚待刘备，给其士卒三千并予以军粮，使其到豫州就任。
刘备收集旧故，重招兵马，并书信曹操，共诛吕布。曹操早有图谋吕布之心，正欲兴兵讨伐，却忽闻报，张绣屯兵宛城，结连刘表欲兴兵夺驾。
张绣是何人？他本是张济的侄子，当年李催郭汜正为抢皇帝玩命的时候，他曾兴兵使其二人言和，本想迎皇帝到大本营，可惜被曹操先了一步，于是便发兵攻打南阳，可惜他大限已到，在攻打南阳时
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