四日前你在上那封奏疏时有没有想过你的父母亲朋？”
杜延霖想了想，答道：
“昔年魏征以十渐疏犯颜直谏，太宗皇帝不罪反赐帛五百匹；今臣效先贤披肝沥胆，所恃者唯圣明天子之襟怀耳！”
传旨太监打量了杜延霖一眼，然后说道：
“你这话回的好，我会如实回旨。第二个问题，现在陕西受了灾，皇上打算派人南下整顿盐政，以百日为期，筹粮二百万石以作赈灾之用。杜秉宪，你觉得此法如何？”
“难！”这次杜延霖的回答很简短。
“难在何处？”杜延霖的回答出乎了传旨太监的预料，他愣了一会儿，才反问道。
“自宣德以后，‘开中法’坏，盐政便积弊日深，此乃国家百年沉疴，以百日为限解国家百年痼疾，岂非异想天开么！”
“杜秉宪误会了，”传旨太监闻言微微探过身子，压低了声音解释道：
“皇上的意思是百日内先把银子收上来，解了眼前这燃眉之急再说。”
“若不管盐政，只管收钱，这倒容易。”杜延霖缓缓支起镣铐缠绕的手臂，慢慢站起身来：
“无非是寅支卯粮、饮鸩止渴罢了！”
传旨太监闻言大惊失色，灯笼险些脱手坠地：“杜秉宪何出此言？”
杜延霖攥紧了手中握着的腐草：“公公，如果你是巡盐御史，朝廷要你百日内筹粮二百万石，你会怎么做？”
传旨太监怔住了。
杜延霖也没有真的要问传旨太监的意思，而是自问自答道：
“最简单的办法自然就是加征盐税，搜刮民财！其次就是预支盐引，透支未来盐课岁入。如此，别说是二百万石粮，就是再多一倍，也可轻松筹得！”
“你...”太监惊退半步撞上铁栅。
“可这样做的后果是什么？”说到这，杜延霖深深叹了口气：
“灶丁不堪重负、弃灶逃亡，盐场十灶九空；盐引壅积更甚、盐政更加糜烂。这恐怕不是陛下的本意吧？”
杜延霖说完，牢房内短暂陷入沉寂，唯闻不远处囚徒们压抑的呻吟。
两只老鼠顺着灯笼光边缘迅速从杜延霖的脚背上窜过，在火光中拖出长长的阴影。
“如果让杜秉宪您去巡盐，”传旨太监咽了口唾沫，半晌才问道：
“您会怎么做？”
“盐政之难，难在利薮盘根、蠹虫噬柱。”杜延霖杜延霖慢慢地坐下身来，摇动
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