的根基依仗。
“秦管队，”李副将转向秦猛，语气稍缓，“魏知寨有令，有问照实答便是。大周朗朗乾坤，自有律法明鉴，无人可构陷忠勇将士。”
“是，李将军。”秦猛顺坡下驴，拱手应下。再看向杨诚时，脸上已只剩不耐，“你有话快问！本官要带队巡视，军务繁重，没空闲耗！”
“你…”杨诚被那个刺耳的“你”字激得眼底冒火，却不敢发作，强忍怒气，按流程问询：“秦管队，刘德才遇害一事，你是否知情？”
秦猛双手交叠置于腹前，神情平静如深潭。
“知情。此獠伏诛，秦某甚慰。”
他回答得正式，字字却如刀剐刘德福的心，“彼时消息传开，堡中军民，无不拍手称快！”
刘德福身体抖动着，眼缝里寒光暴射。
杨诚面色一僵，急问：“案发前后，堡中可有异常？或是有无…人员外出前往南河镇？”
“异常？”秦猛嘴角勾起一丝若有若无的弧度，“堡里刀兵之地，天天有鞑子探马像鬼影般侵扰，算不算异常？
堡中老幼，谁不是恨不得日夜缩在堡墙内保命？谁敢拿性命冒险外出？”
他身体微微前倾，目光如炬锁定杨诚，“当日夜晚，我本人正在堡外狩猎，追猎鞑子探马，林中激斗痕迹犹存。
堡内百姓、城外常家商队的李管事皆可佐证。天色欲晓，与秦队将携鞑子首级赴城寨报功。
半途却还遇巡检司那帮宵小意图截功夺利。此事…想必杨缉捕怕是在城寨已‘查’过了吧？！”
他特意重咬了“查”字。
“不错！”李副将立刻接话，声若洪钟，“斩获鞑子九级。时间、地点、证人，城寨功勋文书铁证如山。巡检司官兵亦可印证好，
此前在南河城寨，他已查验过记录，亦详询过守堡军士！”这番话既是陈述事实，又是对秦猛说的，更是对杨诚的严厉敲打，警告。
——你的调查早已确证秦猛不在场。
“那……”杨诚暗自咬牙，眼珠急转，忙换方向：“据查，秦管队与刘保正，似乎积怨已久？”
“没有，从未见过。”秦猛断然否认，斩钉截铁。
“你放屁！”刘德福再也压抑不住，尖声嘶叫，“你分明欠我弟弟一百二十贯赌债，他带人上门讨要，无钱还债不说，你还行凶伤人，是一庄客打晕了你，几天后，他就…全家都……”
说“全家”二字，刘德福刻意带上哭腔
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