时间在堡垒内外以截然不同的流速流逝着。
对于苏铭而言，这十几天是末世中难得的“休整期”与“提升期”。他的生活规律得近乎刻板：清晨在专业健身器材上进行高强度训练，汗水挥洒在地下室改造的私人健身房里；午后泡一杯热茶或咖啡，在存储着海量娱乐资源的服务器前，挑选电影或剧集消磨时光；傍晚则享用由储备食材精心烹制的晚餐，牛排、意面、甚至偶尔还能吃上自热火锅，营养均衡，口味丰富；睡前再来一个热水澡，洗去并不存在的疲惫，然后在绝对安全与静谧中沉入睡眠。生理需求？堡垒内不乏他提前准备的、用以维系心理健康的特殊“物资”，足以适当排解。
这种三点一线的规律生活，配合充足的营养和锻炼，让他的身体以肉眼可见的速度变得强壮。原本略显单薄的身材覆上了一层线条清晰的肌肉，手臂、胸膛、腰腹都充满了内敛的力量感。他的眼神也愈发锐利，如同在冰原上独自磨砺爪牙的孤狼，冷静中透着随时可以爆发的危险性。
然而，堡垒之外，却是人间炼狱的进一步深化。
十几天过去，极寒没有丝毫减弱的迹象，大雪依旧纷飞，积雪深度早已超过一米，许多低矮的平房彻底消失在了白色的坟茔之下。气温稳定在零下几十度的恐怖区间，呵气成冰绝非夸张，任何暴露在外的皮肤，只需短短几分钟就会冻伤、坏死。
对于苏铭的邻居们而言，这十几天是缓慢而痛苦的凌迟。之前靠着抢夺和侥幸囤积的少量食物，在生存的本能消耗和分食下，已然告罄。压缩饼干最后的碎屑都被舔舐干净，瓶装水也只剩下冻结在瓶底的几口冰碴。饥饿，如同燃烧的胃酸，灼烧着他们的五脏六腑。而寒冷，则如附骨之疽，不断剥夺他们体内仅存的热量。
王太太和她那曾经打扮得花枝招展的女儿、侄女，此刻早已失去了往日的精致。她们裹着能找到的所有衣物，像三只臃肿而瑟瑟发抖的鹌鹑，蜷缩在冰冷别墅的角落里。嘴唇干裂发紫，脸色青白，眼神涣散。
“妈……我饿……好冷……”女儿的呻吟微弱得如同猫叫。
“闭嘴！省点力气！”王太太厉声呵斥，声音却同样沙哑无力，她死死盯着窗外那栋黑色的堡垒，眼中交织着刻骨的怨恨和一丝连自己都不愿承认的悔意，“都怪苏铭那个小畜生！他早知道！他一定早知道！他不得好死！这鬼天气也该死！”
咒骂，成了她们此刻唯一能获取些许虚幻暖意的方式。
终于，求生的本能压倒了恐惧和对严寒
…。。