要学CAM软件。”托马斯打开随身带的笔记本电脑——1984年，笔记本电脑在中国还是稀罕物。屏幕上运行着一个三维建模软件，名字叫“CATIA”，法国达索公司的产品，当时世界上最先进的CAD/CAM系统之一。他调出一个叶轮模型，叶片扭曲得像海螺的壳，表面光洁如镜。
“用这个建模，然后生成加工路径。”托马斯点击几下，软件自动计算出刀具轨迹，那些轨迹线在三维空间里蜿蜒盘旋，看得人眼花缭乱。
“这个软件，”小陈问，“多少钱？”
“一套，二十万美元。”托马斯平静地说，“还不包括每年百分之十五的维护费。”
会议室里一片倒吸冷气的声音。二十万美元，按当时汇率，差不多五十万人民币——是“701”厂现在全年产值的两倍。
“买不起。”陈德海直接说。
“所以要用别的方法。”托马斯合上电脑，“克劳斯公司在美国有个合作项目，开发低成本CAM系统。我可以帮你们申请测试版，但需要你们提供加工数据作为反馈。”
又是一个“交换”。用“701”厂的加工数据，换一个也许能用的软件测试版。
“我们干。”谢继远拍板，“没有条件，创造条件也要上。这是五轴，是中国工业的未来。咱们能在武陵山摸到未来，这个机会不能丢。”
第一步是学习。托马斯每天上午讲课两小时，讲五轴机床的运动学原理，讲刀具半径补偿在空间曲面中的应用，讲如何避免加工中的“奇异点”——那是五轴机床特有的问题，当两个旋转轴达到特定角度时，机床会失去一个自由度，就像人的胳膊肘反关节扭到极限。
听课的有小陈，有赵建国，还有从技术科抽调的三个年轻技术员。他们带着笔记本，拼命记录，但很多概念听都听不懂——“旋转中心偏置”“刀具姿态角”“后置处理器”……每个词都像一堵墙。
王有才也听，坐在最后一排，不记笔记，只是听。听到第三天，他举手提问：“托马斯先生，您说的那个‘奇异点’，是不是就像我刮研时，刮刀角度超过70度就会打滑？”
托马斯愣了一下，然后眼睛亮了：“对！就是这个道理！在数学上，奇异点就是雅可比矩阵不满秩的点。在机械上，就是某些关节角度组合下，机床失去某个方向的运动能力。您这个比喻很形象。”
于是，讲课开始用比喻。五轴编程像“在三维空间里绣花”，刀具轨迹规划像“给蚂蚁指路走出迷宫
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