咬合，时而用指节敲击铜管听回音。
突然，他从怀里掏出一把从不离身的铁锤和小凿子。
“咚、咚、咚。”
清脆的敲击声在空旷的观星台上响起。
他不是在修，他是在听。
听这架机器哪里死了，哪里还活着。
远处，赵得柱站在阁楼上，看着这一幕，嗤笑一声：“装模作样。一个月？给他一年他也修不好！”
……
与此同时，京郊皇家试验田。
农部侍郎指着眼前这一片如同戈壁滩般的荒地，捂着鼻子，似乎嫌这里的泥土味太冲。
“田榜眼，这就是你的差事。”
“这块地，乃是先帝爷当年亲自开垦的，意义非凡。可惜这些年疏于打理，荒废了。”
“陛下既然让你进农部，那你就得拿出点本事来。”
“三个月内，让这块地亩产三百斤。做不到，就哪来的回哪去。”
说完，侍郎带着随从，坐上轿子扬长而去。
留下田小麦一个人，站在寒风中。
这块地，板结得像石头，表面泛着白花花的盐碱。别说庄稼，连野草都长不活几根。
这是典型的死地。
“亩产三百斤？”旁边的老农夫怜悯地看着田小麦，“这地连草都长不出来，大人是在刁难你啊。”
田小麦没说话。
他蹲下身，抓起一把土，放进嘴里尝了尝。
又咸又苦。
但他却笑了。
笑得脸上的皱纹都舒展开了。
“盐碱地……”田小麦吐出嘴里的土，眼神发亮，“只要引水洗盐，再深耕施肥，种上耐盐的高粱……”
他从随身的布包里掏出一把只有巴掌大的小锄头。
“老伙计，咱们有活干了。”
对于一个种了一辈子地的老农来说，没有什么比救活一块死地更让他兴奋的了。
至于刁难？
在他眼里，那不过是一块等待被征服的土地罢了。
……
户部，陈年账房。
这里是户部的禁地，堆放着十年来因为各种原因无法核销、错漏百出的烂账。
灰尘积了半寸厚，霉味呛得人睁不开眼。
“钱探花，这里一共三千六百本账册。”
户部员外郎站在门口，用手帕捂着口鼻，“上面说了，这是对你的考验。
…。。