周显大手一挥，显得极为大度，“原料供应，本公子可以帮你协调！紫霄宗那边，本公子自有几分薄面！加工之法，慢慢摸索便是！至于人手，本公子可以派工匠、管事来指导！你们只需按照本公子的要求，出力气干活就行！”
他向前一步，折扇虚点肖扬胸口，语气带着不容置疑的压迫：“肖主事，这可是千载难逢的好机会！多少人求都求不来！跟着本公子，保管你们西河村，从此鸡犬升天！难道……你还不愿意？”
最后一句，已带上了一丝冷意。他身后的水营兵丁，似乎也感受到了主子的情绪，手中长枪微微一顿，发出整齐的轻响。
码头上气氛骤然紧张。
所有西河村民都屏住了呼吸，看向肖扬。他们都听出了周显话里的威胁。答应，似乎前程大好，但总觉得哪里不对劲。不答应……看这架势，恐怕难以善了。
肖扬沉默了片刻，仿佛在认真思考。然后，他抬起头，脸上露出了更加“诚恳”和“惶恐”的表情。
“周公子如此抬爱，肖某岂敢不愿？只是……”他再次停顿，显得极为挣扎，“只是我西河村能有今日，全赖乡亲们同心协力，自立更生。这码头、这砖窑、这山林，都是全村老少用血汗一点点挣出来的。若骤然引入外人主导，只怕……人心不稳，反而耽误了大事。”
他对着周显深深一揖：“不若这样，周公子。您所需建材，列出清单，写明规格要求。我西河村竭尽全力，按市价……不，按市价九成为公子加工、提供。保证用料扎实，工艺尽力。至于设立工坊、派人指导……实不敢当。我村小民愚钝，恐难领会公子深意，反生龃龉，那就真是罪过了。”
肖扬的回应，可谓是滴水不漏。先表达“愿意合作”的态度，甚至主动降价（市价九成），显得诚意十足。然后，婉拒了“派人设立工坊”的核心要求，理由也很充分——我们自立更生惯了，怕外人来了指挥不动，反而误事。既保住了西河村的独立性和主导权，又没有彻底撕破脸，还给了对方一个看似不错的交易条件。
周显脸上的笑容终于彻底消失了。他死死盯着肖扬，眼神阴鸷。他没想到，这个边陲小村的泥腿子头领，竟然如此油滑难缠！看似谦卑惶恐，实则绵里藏针，将他画下的大饼和吞并的意图，轻飘飘地挡了回来，还反手抛出了一个看似实惠、实则将他排除在外的“交易方案”。
“好，好，好。”周显连说三个好字，声音冷得像冰，“肖主事真是……精明得很啊。自立更生？人心不稳？看来，
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