对王虎说，“把他们绑好，押回郡城。我要亲自审问。”
回去的路上，念武跟在李昭身边，欲言又止。
“想问什么就问吧。”李昭说。
“师伯，您刚才……杀人了。”念武低声说。
“对，我杀人了。”李昭平静地说，“那个拿刀砍你的马贼，我本可以只伤不杀，但我选择杀了他。因为那一刻，他威胁到了你的生命。”
他转过头，看着念武：“念武，你要记住：财先生教我们与人为善，但绝不是对所有人都善。对无辜者善，对弱小者善，对迷途知返者善——但对那些执意为恶、残害他人者，要有霹雳手段。”
“可是……”
“没有可是。”李昭打断他，“这个世界很复杂，不是非黑即白。有时候，为了保护更多人的善，不得不做一些恶。这就是成年人的责任和无奈。”
他顿了顿，语气缓和下来：“当然，能不杀尽量不杀。今天死的八个人，都是在战斗中不得不杀的。剩下的俘虏，我会交给官府，按律处置。这就是分寸。”
念武沉默了。他想起财有武当年也杀过人——杀魔修，杀贪官。原来财爷爷也不是一味慈悲。
回到郡城，李昭连夜审讯俘虏。果然如他所料，这些北胡人是先锋部队，奉命潜入中原制造混乱，为明年开春的大举入侵做准备。黑山郡只是第一站，接下来还有更多地方。
事态严重，李昭立即写信，让快马送往京城。同时通知各地义商会分会，加强戒备，组织民团训练。
三天后，朝廷的回复来了——皇帝下旨，命李昭暂代黑山郡守，全权负责剿匪和边防事宜。同时调拨三千边军，不日即到。
接到圣旨，李昭苦笑：“我这把老骨头，还得再拼一回。”
念武问：“师伯，您打算怎么办？”
“先肃清境内的北胡奸细，再加固边防。”李昭说，“但这还不够。北胡人既然能渗透进来，说明边防有漏洞。我得去一趟北境，亲眼看看。”
“我陪您去。”
李昭看着他：“这一去，可能比黑山郡更危险。”
“我不怕。”念武说，“财爷爷说过，有些路总得有人走。”
李昭笑了，拍拍他的肩膀：“好，有胆气。那咱们就一起去。”
又过了半个月，边军到了。李昭安排好黑山郡的防务，带着念武和一支百人卫队，北上边境。
这一路，越往北走，景象越荒凉。
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