周围的景象越来越诡异：一块房屋大小的岩石，一半是实体，另一半却像烟雾般飘散；一道冰川垂直悬挂，冰锥倒长；更远处，有一艘古老的飞船残骸，船身断成三截，但断口处的时间流速明显不同——船头部分在缓慢锈蚀，船尾却像刚断裂不久。
“时空紊乱区。”医生记录着数据，“这里的时间流速不统一，可能这边过了一分钟，那边已经过了一小时。大家注意时间感知，有任何异常立刻报告。”
一小时后，他们进入第一个气泡区。
这里相对平静，空间稳定，重力正常。气泡中央悬浮着一座小型的金属平台，平台上……有尸体。
三具，穿着云家的制式探险服，已经风干成木乃伊。死亡时间至少在十年以上。
云凛脸色发白。她认出其中一具尸体腰间的玉佩——那是云家长老的身份标识。
“是三叔的队伍。”她低声说。
墨尘下令停船。六人穿戴好防护服，登上平台。
尸体保存完好，因为气泡区内时间流速极慢。医生检查后得出结论：“没有明显外伤，像是……突然死亡。生命体征在几秒内归零，连挣扎的痕迹都没有。”
“灵能扫描显示，他们的大脑被某种高频能量瞬间烧毁。”夜莺补充，“可能是触发了某种防御机制。”
墨尘警惕地环顾四周。平台表面刻着细密的符文，中央有一个凹槽，形状正好能放入虚空之钥。
“这是个验证平台。”他判断，“需要钥匙才能通过。强行闯入，就会像他们一样。”
“可钥匙在遗迹深处。”雷克皱眉，“这是个死循环——需要钥匙才能通过，但钥匙在通过之后。”
“不一定。”云凛蹲下，检查三叔的尸体。在他的手指下，压着一块金属片。她小心取出，金属片上刻着一行小字：
“钥匙在心脏中。”
“心脏？”沈玄不解。
墨尘却明白了。他看向平台中央的凹槽，又看看三具尸体的胸口。
“不是真的心脏。”他沉声道，“是隐喻。虚空之钥的‘心脏’，可能指的是遗迹核心的能量源。也就是说，钥匙不在某个地方，而是……融入了遗迹本身。”
“那怎么拿？”雷克问。
“找到遗迹核心，从能量源里剥离钥匙。”墨尘起身，“但这意味着，我们要进入遗迹最深处，而且要在不破坏核心的前提下取出钥匙。难度很大。”
“但必须做。”云凛握紧金属片
…。。