”
“我们有你们需要的东西。”李昭平静地说，“安全的路，干净的水，还有……一个能长期合作的朋友。”
头目盯着他看了很久，最后挥挥手：“跟我来。但别耍花样，否则……”
他没有说完，但意思很明显。
李昭一行人被带到营地中央最大的帐篷前。帐篷里走出一个四十多岁的中年回鹘人，穿着华丽的皮袍，腰间挂着一把镶嵌宝石的弯刀。他打量着李昭，眼神锐利。
“我是***，这支商队的头领。”他开口，汉语流利，“你说要跟我做买卖？”
“是。”李昭下马，不卑不亢，“我叫李昭，朔方城的负责人。我们想用一条更安全的路，换你们一部分盐。”
***笑了，笑声里带着嘲讽：“安全的路？你知道从这儿到吐蕃要经过多少马贼的地盘吗？”
“我知道。”李昭说，“但我还知道，马贼也要喝水，也要落脚。朔方城在盐泽和吐蕃之间，有水，有城墙，可以作为你们的中转站。你们每次运盐，可以在朔方歇脚、补水，我们提供保护，你们分我们一部分盐作为报酬。”
***眯起眼：“你们提供保护？就凭你们这几个人？”
“现在人少，但会多起来。”李昭直视他的眼睛，“而且，我们不要多，只要每次运盐量的一成。对你们来说，一成盐换一条安全的路，划算。”
帐篷周围，回鹘商队的护卫们慢慢围拢过来，手按在刀柄上。气氛陡然紧张。
***沉默着，手指轻轻敲打刀柄。他在权衡。
李昭的心跳得很快，但脸上保持着平静。他知道，这一刻的决定，关系到朔方城的生死。
“一成……”***终于开口，“太多了。半成。”
“一成。”李昭寸步不让，“我们还提供别的东西——情报。这一带马贼的动向，天气的变化，水源的位置。这些信息，值半成盐。”
***盯着他，突然笑了：“你胆子很大。”
“乱世里，胆子不大活不下去。”李昭说。
“好。”***点头，“一成盐，换你们提供中转和情报。但有个条件——如果你们的城被马贼或者别的势力占了，交易作废。我***不跟弱者做生意。”
“成交。”李昭伸出手。
***愣了一下，随即大笑着握住他的手：“成交！”
交易达成，气氛顿时缓和。***让人拿来马奶酒，李昭喝了一小口，辛辣
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